小過年／鄧 綾

  • 2010-02-24
　春節剛過，十五元宵尾隨而至，被稱為小過年的元宵節，熱鬧異常，而民間習俗中，過年的活動經常是過了元宵節才算正式結束。正月十五日是「過年」活動正式結束的一天。過了這一天，一切生活又如平日一樣正常了。元宵節又稱為上元節，關於元宵節的由來，傳說很多，主要與宗教祭祀活動有關。
坊間盛傳與古代祭祀太乙神有關，太乙是天帝的別稱。
據說祂的權力很大，人間的風雨、瘟疫和一切悲歡，都由祂掌握，也掌握了人類的命運。太乙還指揮著十六條龍，是一位最受尊敬的天神。
先秦的帝王們為了求得風調雨順，國泰民安，每年於年初時，都會舉行隆重的祭祀儀式。漢代繼承祭祀太乙神的傳統，漢武帝特別重視這項活動，每年到了祭祀這天的晚上，宮中燈火明亮，祭祀儀式通宵達旦，莊嚴而隆重。
西元前一○四年，漢武帝創建「太初曆」時，還將祭祀太乙神的正月十五日列為重大節日。
另外，民間也傳說元宵節與道教信奉三官大帝有關。
三官大帝分別為天官、地官和水官，天官賜福，地官赦罪，水官解厄。天官生日在正月十五日，古人列為上元節；地官生日在七月十五日，古人列為中元節；水官生日在十月十五日，古人列為下元節，合稱三元節，這三個節日中，以上元節最受人重視，這一天則演奏音樂，張掛彩燈，人們成群結隊上街觀賞花燈，祈求賜福與解厄。
也有人認為與漢代提倡佛法有關。
東漢時期，佛教已傳入中國。有一天，明帝劉莊在夢中見到一個身高六丈的金人（據說這就是西方的佛），乃派郎中蔡愔與博士秦景到天竺（即今印度）尋求佛法。
西元六十七年，蔡愔等從印度求得佛法，回到京都洛陽，一到前來的還有西方僧人攝摩騰和竺法蘭。明帝滿心歡喜，走出皇宮迎接，並燃燈拜佛，興建白馬寺弘揚佛法，卻因此而引起道教的強烈反對。
西元七十一年正月初一，道教信徒向朝廷提出要求，要與佛教鬥法。
十五日，明帝把道士們召集至白馬寺，結果佛家勝利，從此之後，明帝更加篤信佛教，正式下令不論平民貴族，每年的正月十五日，一律要在夜間張燈結綵，表示對佛法的尊崇。
由於坊間傳說甚多，且年代久遠，何者可信度高，至今仍無所知悉，但仍不減每年元宵的熱絡氣氛。
　元宵節時，家家戶戶搓湯圓、闔家一起吃湯圓，象徵一家的團圓。團圓，是中國文化的理想，團圓的基礎建立在家內各分子間的團結與和諧，而元宵夜時，子女們的晚睡，可以祈求父母長壽，由於生活習俗的轉變，現代人為了明日的工作，幾乎無法像農業社會時的熬夜，使得小過年熬夜是為父母延年的習俗，成為少數人熬夜打牌的惡習。
除此之外，提燈籠與花車遊行也一直是民間的熱鬧活動，而燈謎也是元宵暝的重頭戲，當天晚上，廟宇經常會舉行燈會，在鞭炮聲中競勝，或燈謎晚會，熱鬧異常。燈謎之謎題花樣甚多，有猜字的燈謎，如反比（北）、連體嬰（夫）、金木水火（坎）、寶島姑娘（始）、九十九（白）。
有猜成語的，如結婚照（一拍即合）、雙胞胎（一舉兩得）、五句話（三言兩語）、專騙中年人（童叟無欺）。
如猜生活俚語的裸女（赤查某）、電影票太貴（看不起）、違章建築（亂蓋）。
另外，舊時元宵夜，未嫁的女子，會偷偷潛入鄰近菜圃偷蔥（所謂「偷敲蔥，嫁好尪（夫）」，「偷敲菜，嫁好婿」），然而，隨著教育的普及化，與農地的逐漸縮減，這項充滿神秘色彩的偷蔥行為已逐漸式微了。