舊曆正月十五日古稱為上元，又稱元夕、元宵、燈節。元宵節為新年最後一個大節。年年元宵，街頭巷尾人潮如湧，不是猜謎，便是觀花燈遊行，其場面相當的熱鬧。關於元宵節根據古籍記載其來由都非常有趣且富民族色彩。現在就其淵源、各地民俗及有關詩話來談談。
壹、緣起
上元節這天晚上是金吾不禁的元宵夜，俗稱「上元暝」，也是三官大帝中的天官大帝的聖誕日，家家戶戶供牲醴點香燭而祭，並拜祭祖靈及地基主、床母。關於「上元」的起源，「陔餘叢考」說：「其以正月、七月、十月之望為三元日，則自元魏始。」
就是說，以「三元日」配合後逑三官說，而定「上元為天官賜福之辰，中元為地官赦罪之辰，下元為水官解厄之辰」，是始自魏道士寇謙的。
荊楚歲時記上元事考也有記載：「正月十五日作豆糜，加油膏其上，以祠門戶，先以楊枝插門，隨楊枝所指，仍以酒脯飲食及豆粥，插著而祭之。」
這是晉代的行事，祭門戶元是屬於古之五祭。這也有一個頗富神話色彩的故事。續齊諧記敘述著：
吳縣張成夜起，忽見一婦人立于宅東南角，謂成曰：「此地是君家蠶室，我即此地之神。明年正月半，宜作白粥，泛膏其上，以祭我，當令君蠶桑百倍。」言絕而失所在。成如言作膏粥，自此後大得蠶。世人正月半作粥禱之，加肉覆其上，登屋食之。 曰：「登高糜挾鼠腦，欲來不來，待我三蠶老。」則是為蠶逐鼠矣。石虎鄴中記正月十五日有登高之會，則登高又非今世而然者也。
燈節之始，史無明文，惟史記樂書說：「漢家常以正月上辛，祠太一甘泉，以昏時夜祠，到明而終。」初學記注說：「今人正月望日，夜遊觀燈，是其遺事。」反西京雜記說：「元夕燃九華燈，照見百里。」據此則似漢時已有此俗，然亦無法予以證實。
燈節始於漢代，至唐代初年，日趨繁盛，蘇味道看燈詩就形容：「火樹銀花合，星橋鐵鎖開。」當日的盛況，史籍中也都有記載。今略舉數則如下：
舊唐書：「先天二年，正月上元日夜，上御安福門觀，出內人連袂踏歌，聲調入雲。」
音樂志：「明皇每年初望夜，御勤政樓，觀燈作樂，太常樂府懸散畢，即遣宮女於樓前縛架，出眺歌舞以娛之，若繩戲竿木，詭異巧妙，固無其比。」
新唐書：「明皇開元元年，正月十五日至十七夜，於京師安福門外，作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬盞燈，豎之如花樹，宮女千數，衣羅綺，曳錦繡，耀珠翠，施香粉，妙簡長安，萬年三縣，少女少婦千餘人，衣服花釵，婢子亦稱是，於燈下踏歌三日，歡樂之極，始未有之。」
宋代燈節的盛況，較唐代有過之而無不及：
宋史禮志：「建隆二年，上元節御明德門樓觀燈，召宰相樞密兩省五品以上官飲宴，江南吳越朝貢使與焉。」
唐宋以後，燈節漸由絢麗而歸於平淡，一直到明初才稍微恢復舊觀。北京歲華記：「元夕宮裏於燈，假五日，夜行不禁。」
「燈節」的起源，本省民間有流傳著一個傳說，說：
「二千年前，佛教傳入我國。第一次月圓的時候，人們都隱隱約約的，看到月光下，有一群天神在翩翩飛舞。有一年，忽然飄來了一片浮雲，遮住空中，一時看不到天神，人們大起恐慌，各人手裏拿火把來找天神。自此以後，雖然看不到天神，人們依然不覺厭煩，年年燃著火把來找天神，久而久之，就變成一種風俗了。」
這個傳說，聽來非常有趣，雖然並非事實，但是有二點，頗堪玩味，其一是說「燈節」是在佛教傳入我國以後才有的。其二是說「放燈」最早是用火把。
貳、習俗
元宵節，從古沿襲下來的習俗有許多，如：張燈、太乙燃藜、漁陽摻撾、祭蠶神、祀門戶、打牙簇、迎紫姑、拔河、千炬圍、燈樹、竽郎君、傳柑、壓驚、聽響卜、打燈謎、舞隊、竊花與采青、登高等，流傳到現在已經從略了，在台灣仍是很重視這個節日。
現在，來看一看歷代本省怎樣歡渡佳節。
一、清代
陳夢林的諸羅縣志說：
「初十夜放燈，逾十五乃止。門內外各懸花燈，亦有閒身行樂，數輩為伍，製燈如飛蓋狀，一人持之前導，絲竹曲以次雜奏，遨遊街市，謂之鬧傘。更有裝東昭君婆姐龍馬燈之屬，有喜者歌以慶之，主人厚為賞賚。」
綜合諸志所載，清代本省元宵各地各家門首，多有懸燈結綵，各種音樂陣頭，排隊遊行，有「鬧傘」、「裝故事」、「龍燈獅燈戲球」等百戲。各寺廟有扎花卉人物，供人欣賞求乞；地方人士也有設燈猜，任人猜射。
二、日據時期
日據初期，日人恐怕再激起省人的反抗，對於本省風俗，採取漸改政策，因此歲時都仍其舊，每年元宵，各地多有放燈，唯因政治經濟中心，已從台南市移至「台北市」，所以台北市的行事特別盛大。各種民間音樂團體，勾心鬥角，雇用紙匠作種種精巧的花燈，參加行列遊行街中，爆竹震耳，管絃鑼鼓喧天。觀燈的人，遠從各地馳至，婦孺尤多。到了日據末期，因日軍閥掀起對我國的侵略戰爭，引起第二次世界大戰，就看不到這樣歡樂的燈節夜景，各地只見兒童們，拿著小型的日色紙燈，或拖著飛機、戰車、戰艦等，塗抹著軍國色彩的花燈，冷冷落落的，在黑暗的街中，來來去去而已。
三、光復以後
光復後，隨著戰後經濟建設的發展，本省日趨繁榮，而每年元宵的燈會，也一年比一年熱鬧。而自台北市青山宮首創活動燈座，每年依照干支，製作精巧的人物故事，大受觀眾激賞，新竹、朴子、北港等地寺廟，競相仿效，年年不惜巨資，僱用遠近紙匠，製作各種活動花燈，增添元宵不少熱鬧。
參、詩話
「又是新逢三五夜。瑞氣靄氤氳。萬點燈和月色。新桃李倍添春。花縣主人情思好。行樂逐良辰，滿引千鐘酒。又醇歌韻動梁塵。」這是趙長卿的武陵春。描寫元宵夜景，在歌聲舞影中開懷暢飲，實是人生一大樂事。
在唐宋，正是封建時代，閨中婦女一向禁止外遊，可是在上元前後三晚，郊外名勝的地方，都有深閨婦女的芳蹤，所以一般公子王孫，認為那幾晚是得活動的時候，風流韻事，也特別發生得多了，一般人耳熟能詳的元夜詞生查子：「去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚溼春衫袖！」正是描寫出了那一種浪漫的情調。
漫談上元節／乃 欣
- 2010-02-26
