測字原始為拆字，相傳始於隋朝，南部煙花記云：「隋煬帝嘗會飲，分拆字會，左右取離合之意，謂乘娘曰：『我取香字為十八日，實婢羅之侍立，分羅字為四維。』」可見開始時只不過是一種遊戲，用以行樂而已。至唐時，才變為占法之一種，相傳裴晉公征吳元濟，掘地得石，有文曰：「雞未肥，酒未熟。」相字者解之曰：「雞未肥，無肉也，為己字，酒未熟，無水也，為酉字，破賊其在己酉乎？」後來果然。到了宋時，已有人以此為生了，宋葉紹翁四朝聞見錄載：「楊沂中間遊郊外，遇相字者。」由此可見，測字這玩意大概導源於隋唐，盛行於宋以後，是沒有錯的。
測字雖小道，但亦須有若干學問修養，其派別有：踏青－走茶館酒肆者；硯池－隨便席地設檔者；拔陽地－有固定屋宇攤位者；拔陰地－借住廟宇寺觀者；觀梅－以小箱貯雜物作卜者等等。也有預書字卷，任人揀取和臨時親筆書寫，或代寫之別。
測字完全是一種迷信，完全憑測字先生的機智。字的拆法，有添筆、減筆、摘筆、裝頭、接腳、穿心、包籠、對關、指事、假借、轉注、會意、象形、諧聲、觀梅、九宮等等。添筆如：才，可添為財、牙、木；目，可添為貴、賤、賞。減筆如：難，可減為鞋；果，可減為呆。摘取如：廣，可摘為共、由；調，可摘為吉、司。裝頭如：見，可裝為覓、寬、覺；屈，可裝為窟。接腳如：自，可接為息，身；立，可接為音、量。穿心如：弓，可穿為弗、費；旦，可穿為里、車。包籠如：辛，可成為襯、達、圉；可成為籤、纖。對關如，善乃美頭喜足，帛乃皇頭帝足，里乃男頭童足。指事憑字論事，如榮枯得失觀之字的形體。假借是藉當時環境作旁助，如立字，遇人得位，逢女為妾，見水而泣，子依女為好。轉注，字有四聲，有異義，可以轉注，如夫可作扶，王可作旺。會意，如徠有往來之義，趣有鑽之彌堅之意。象形如辛似幸，兔似免；物象字如乙似釣，弓似蛇，金似斷傘，外似旌旗，酉似風箱，亞似欄杆。諧聲如：梨與離，桃與逃，飛與非。觀梅如月字。九宮如清字，水旁三，主三月三，每湊上成三字，共九字作解釋。下面數字，為典型的拆法：有，為伯仲無人；卜，為金枝玉葉（卜字之堅為金之枝，點為玉字之葉）；小，為兩邊阻隔；一為生死不明，正，為征人不正；亞，為有心為惡，而，為破面；乃，為孕必生子；于，為手中不足；三，為始終而一；四，為買賣俱空；受，為無心之愛；非，為靡不有初；尸，為尺有所短，貢，為半空半實；茆，為敗柳殘花。
測字導源於隋唐，盛行於宋以後，其間人才輩出，袁天罡、李淳風，謝石，邵康節等，為其中佼佼者。春渚紀聞謂：「謝石潤天，成都人，宣和間至京師，以相字言人言人禍福，求相隨意書一字，即就其字離拆而言，莫不奇中，名聞九重。」相傳陳洸書一巳字問康節，康節曰：「巳字屬蛇，今日當有蛇入你宅。」此似不可能者，但有友自粵餽蛇來。宋高宗以杖畫一字於地問謝石，謝石斷曰：「土上加一為王。」再寫問字，謝石斷曰：「左看是君字，右看也是君字。」高宗書春秋字，謝石歎道：「可惜秦頭太重，壓日無光。」隱指秦檜攬權，可見他確有相當學問修養，斷非一般鄙俚俗夫的江湖客所可比擬。
拆字是將一字分拆開來，詳其意義，測字則以一字之偏旁點畫離合參半，以卜吉凶，較分拆之義更深一層。自明清以來，有關測字的雋妙故事極多，據璞齋測字云：「咸豐戊子，浙江衢州被洪楊軍圍攻，主將徹夜巡視，歸途遇一相字者，拈得一儲字問軍情，即判曰：「左看韓信，右看諸葛，行軍必大勝。」後半月援軍至，果解圍，殺賊建大功。又有一人問妻病，拈得一恙字，判曰：「恩斷義絕，萬無生理。」又一人拈一靈字問功名，判曰：「品級已成，定在巫山雲雨中得來。」詢之，乃外舅為了納栗得官，可稱其驗如神。這些，都是在運用機智，如恙字，為義字去腳，恩字去頭，所以說是恩斷義絕，病中之妻恩斷義絕，當然是死了。儲字解出韓信和諸葛，韓信和諸葛都是善用兵的，以此間軍情，當然是大勝了。將靈字解為功名自巫山雲雨中得來，則不僅是機智，而且是幽默了。
遣愁集載：「魏忠賢盛時，一測字者來京，宣傳甚驗，乃易服前往叩休咎，因畫一囚字與推，其人叩頭稱奇，詰其何意？「國內一人也。」忠賢駭服，以為神異，厚犒而別。乃私語人曰：「目下雖好，只是結局不佳。」叩其何說？曰：「一人懸在中間，將來必要吊死；四面俱無著落，家業自然蕩盡。」後果應。
測字固在析理，亦靠觸機，久於此道的，除對字義精研有素外，還要察言觀色，臨機應變。據說有一生意人去測字，拈一榮字，問所測何事？曰：「母病。」測字先生曰：「不佳，因為榮上兩火，為一對蠟燭，榮中一截，為一個香案，榮下一木，為一具棺材，恐令堂大人已經百年了。」商人返家，果然母親已故世了。又一人往測，書一一字，測字先生問所測何事，答曰：「商業上與人發生爭執，擬拆夥。」測字先生仰頭望天空，見浮雲為風捲，迅速奔散，即曰：「一天浮雲皆消散，不必拆夥了。」此人回家，果然已經有力人士在斡旋，一切都冰釋了，此人當即趕至測字攤誇讚其神乎其技，此時適有一人在旁，因亦拈一字請測，問所詢，答以妻爭吵甚烈，是否可釋怨修好，測字先生見此人手執一杖，遂曰：「不能，閣下手執一棒，是棒打鴛鴦兩離分也。」此人回家不久，果離異。同一一字，而論斷不同，此即所謂察言觀色，臨機應變。
又一人拈一魚字，問所測何事，曰：「問疾。」判曰：「疾癒矣！」別有問疾者，默視久之，復拈一魚字，判之曰：「速備衣衾，不可治矣。」問者斥之曰：「同一魚字，何前吉而後凶也？」答曰：「測字原在觸機，就機評斷。前者剛將魚字打開，適有提水經過，故得生；閣下將魚字打開，適舉火者，魚見火，焉有生理？」問者默然而退。後查其吉凶，果不爽毫髮。
最為人所樂道的測字故事，有以下三則：
明崇禎十七年，歲次甲申，三月，李自成兵臨宣化，巡撫朱之馮等死之，賊遂入居庸關。當時大監王承恩正奉命提督京師，一晚，私服巡城，在關帝廟遇測字先生，遂請測字。
周問王要測何事？王答以朝廷前途，周問他心中有無預定之字，王隨意答了一個「有」字。周謂：「大明江山已丟了一半，前途可知。」王說：是羑里的羑。周告以「羑」從羊從久；即令羊活得再久，也活不了二十年。崇禎業已十七年，快完了！王謂：乃黝黑之「黝」。周道：前途黝黝，希望渺茫。王改稱是朋友的「友」。周說：反賊業已出頭，危險！危險！王又改為莠民之「莠」。周謂：草莽英雄，一枝獨秀，反賊還可能顯赫一時。王急換地支之酉。周謂：至尊已脫帽摘鞋，尤非佳兆！王又提筆寫了一個古代祀儀的「槱」字。周說：完了！完了！崇禎結果可能吊死在煤山！王問以故？周答：槱下為火，火從煤生。煤山上一樹，旁掛一摘帽脫鞋之至尊，莫非崇禎，還有何人？問答至此，王已想不起其他酉字了，乃嗒然而去。
乙未割臺之役，日本派樺山資紀為臺灣第一任總督，時民軍反抗甚烈，樺山頗為臺灣前途憂。一晚樺山微服巡街，在道臺衙門旁見一測字攤，乃書一樺字請測，問所測何字？曰：「臺灣前途。」測字先生曰：「日本將統治臺灣五十一年，共十八任總督。」樺問以故？曰：「樺字木邊為十八，華邊為五十一也。」後來民國三十四年（一九四五）割臺算起，剛好五十一年，自第一任總督樺山資約至最後一任總督安藤利吉，亦剛好十八任總督。
光緒二十四年，張蔭桓正任全國礦務鐵路總局總辦。時維新運動正盛，張亦參與其事。
一日，張微服夜行，途經前門外關帝廟，見廟旁有王半仙的測字攤，忽然心血來潮，前請測字。
王半仙請張先生在手心上寫一字，令屈指蓋上。再問在婚姻、尋人、尋物、謀事……等項中，擬測何事，張原意本在測變法能否成功，乃答以謀事。王令開掌，見是一個戊字，便告以謀事不成。張問以故？王答：還少一筆怎能讀成？
既測以後，張以未甘，問劉否再加一筆？王答可，並准隨意變換。張乃在左邊一撇右旁加一短橫，成一戌字。王略加瞻顧，乃告以不僅不成，且鑄定當年就要失敗。因光緒二十四年甲子，剛好輪值戊戌也。
張再把短橫改作一點，成一戍。王說：失敗之後，還須發配，張問故？王答：既須戍邊，豈非發配？
張又把所添一點，改一長橫，成一戎字。王說：戎在西方，想將發配新疆。
張在極端失望之餘，最後把長橫改為一拐一勾，成一成字。並說：「我乾脆寫一成字，看你還能說不成？」王端詳之後，乃道：「由成字字面看來，恐怕發配之後，還要殺頭！試想戈旁一刀，不死何待？」其後演變，全如所測。
當然，這些都是出於好事文人的杜撰，只有姑妄聽之的價值，你若要把它當作真的，就要大上其當了！
測字掌故／壬癸
- 2010-07-13
