「小蜜蜂，嗡嗡嗡，飛到西，飛到東，採得百花成蜜後，一生辛苦為誰忙？」蜜蜂，昆蟲界最偉大的勞動者，牠給人類留下許多不可思議的謎。譬如：牠為什麼會營造出精密的、容量最大的六角形蜂房？牠為什麼會憑紫外線，找到回巢的路？蜂王（雌蜂）為什麼只交配一次，便終生受用，可以產生數以拾萬計的受精卵？同樣的卵產在不同的蜂房裡，便可孕育出不同的蜂種：蜂王、雄蜂和工蜂？蜂王的壽命，又是普通蜂的二十倍？野生蜂可以改變為飼養蜂，飼養蜂在旺季分群走失後，也可淪為野生蜂。
飼養蜂有二種：從意大利引進來的叫意蜂，比中國蜂大，採花粉，採蜜的能力也較強，但難養，適應能力差。蜜蜂生病時，傳染極速，叫做「蜂瘟」———在高溫多濕的環境下，蜜蜂的幼蟲會患「白頭瘟」，嚴重時，可令整個家族土崩瓦解，全軍覆沒。在陰雨綿綿的季節，蜜蜂會發生流行感冒或腸胃炎、拉肚子，造成蜂群的數目銳減。飼養蜜蜂，要用蜂蠟製成巢礎，供蜜蜂建造蜂房。一箱蜜蜂，通常有六至八片，數目最高可達六千至八千隻。豐收時，每箱蜜蜂可割下貳至肆公斤的蜂蜜，三、四天便可採割一次。
從「人面桃花相映紅」的春天開始，綠色的肥料作物如苜蓿、紫雲芙大量開放，接踵而來的，「日暖桑，痲光似潑，春來蒿艾氣如薰」（宋•蘇軾）「丹山萬里桐花路，雛鳳清於老鳳聲。」荔枝花、龍眼花絡繹盛開，「花謝花飛花滿天」，是蜜蜂最繁忙的季節，蜜源豐富，除築巢、採花粉以哺育幼蟲，採蜜以貯備「越夏」，還要負擔防衛、抵抗外侮（盜蜂），工蜂們可謂義不容辭「鞠躬盡瘁，死而後已。」所以，必須大量繁殖。老蜂王也許感到力不勝任，於是，便為世代交替做好準備，培育新的蜂王。在此時，熙熙攘攘的蜂巢裡，出現三、五個高於一般蜂房的「皇臺」，養蜂者必須及時摘除，只留下一個最為壯觀的，避免他日多位「皇儲」誕生，同室操戈，禍起蕭牆。同時，另一種蜂種———黑色的雄蜂（無螫），也應時待命而被孕育了。
春暖花開，風和日麗，在一個陽光燦爛的早晨，「楊家有女初長成，養在深閨人未識。」新女蜂王，破巢而出，在國境巡迴幾遍，發出選婿求偶的電訊，然後出了蜂巢，如「夸父追日」向著太陽飛去，幾百隻黑雄蜂「忽然聽到，你的歌聲，向我這裡飛奔。」便爭先恐後，傾巢而出，「你在前面飛呀飛，我在後面追呀追」，這個精神抖擻，性趣勃勃，想做「賣油郎獨占花魁女。」終於，有一隻強壯的「藍波」追到撲上交尾了。
樂極生悲，與螳螂一樣，蜜蜂的婚禮是淒美、慘烈的。事情辦完，新郎黑金剛的生殖器，便永遠插在蜂王的尾腔，因無法拔出而斃命，悲歡離合、陰陽永隔，都在此同時發生。此後，蜂王產卵，生男育女，便可隨心所欲了，女蜂王壓根兒就沒「文君新寡」的哀傷。
牠撢撢翅膀，滿面春風，快樂的不得了，回到王國，準備登基加冕，而那群倒楣得落選者，也無精打彩，垂頭喪氣回巢了，時不我予，迎接牠們的，已不再是資政、顧問之類，或是繼續養尊處優、尸位素餐；而是趕盡殺絕，直至蕩然無存。黑雄蜂只是蜜蜂王國裡曇花一現的牛郎，飽食終日，無所事事，交配之後，自然難逃被淘汰的命運。
為了避免自然分群帶來的損失，養蜂者採用人工分群，老蜜蜂跟著新蜂王；老蜂王便帶著新蜜蜂另起爐灶了。除了工蜂（黃蜂）外，還有蜂奴（失掉刺的工蜂）。工蜂採蜜，採花粉並保衛蜂巢，蜂奴則負責清理殘骸，剩蠟和糞便。工蜂們孜孜不倦，「日出而作，日入而息」，以管嘴吮吸花蜜，以毛腿採集花粉，直至「牡丹花下死，做鬼亦風流。」每年春天「開到荼靡花事了。」蜜源漸漸短缺，氣候漸漸炎熱，蜜蜂家族便由盛轉衰，踏上「越夏」的苦難歷程。
「物競天擇，弱肉強食」（天演論）人類是無情的掠奪者，互相搶掠，互相殘殺。同時，也掠奪動植物，掠奪自然資源，破壞自然生態，以填充其永不知足的慾望。對蜜蜂家族的掠奪，更是人類對於昆蟲界掠奪的素描藍本。
蜜蜂在整個春天辛勤勞動的結晶：蜂王漿、花粉、蜂膠、蜂蜜，被飼養者通通掠光，面對著饑荒的夏季，只靠養蜂者菲薄施捨的蜜水或糖水過活，賴以苟延殘喘，死的死，傷的傷，所剩不到二、三仟隻，一直熬到七、八月，小葉桉（油加利科）苦棟樹，地瓜花次第開放，蜜蜂又漸漸敗部復活了。
當柑橘花、柳橙花、油菜花、鴨腳木、山茶花陸續開放在秋冬時，蜜蜂家族便由衰轉盛準備迎接明年春天的來臨。「使生如春花之絢爛，讓死如秋葉之靜美」（印度•泰戈爾）這也許就是蜜蜂短促有為生命的寫照吧！
蜜蜂在春天採的蜜，統稱春蜜，在冬天採的，稱為冬蜜。由於雨水關係，春蜜較稀，冬蜜較濃。不同的花蜜，就有不同的味道與功用。
蜂蜜在醫藥用途甚廣，可以養顏、潤膚、止嗽、通利二便。把蜜塗在黃耆和甘草上，慢火烤之，增強其溫中、緩急、止痛之藥力，稱為「蜜耆」「炙草」。蜂蜜外用，可塗敷湯火燙傷。蜜蜂除採蜜外，還採蜂王漿供蜂王食用，蜂王漿含豐富蛋白質，多種複合維他命，蜂王的壽命，比一般蜜蜂大二十倍，從這裡可以給我們一個啟示———長壽與飲食的關係。
蜂王漿是一種強壯劑，可治慢性胃腸病、風濕關節炎、慢性支氣管炎；此外，花粉是蜜蜂採集用來飼養幼蟲的，有美容、潤膚、通便的功效，可治過敏性鼻炎；另外還有蜂膠，是蜜蜂採集植物膠用來維修蜂巢的，近年來有人服用，功效類似中藥的「阿膠」。
蜜蜂受外界影響或抵禦外敵時容易爆躁發怒，便會用蜂螫刺向對方，分泌出酸性蜂毒，令被攻擊者紅、腫、熱、痛，但牠卻因此失去武器而淪為奴隸。蜜蜂的毒液可治療痛風（急性關節炎），抓幾隻蜜蜂，放在紙袋裡，令其發怒，產生蜂毒，然後抓住牠的頭，用尾部對準患處叮螯，便能達到目的而產生療效。但若被蜜蜂叮螯而腫痛時，用尿液塗抹患處，可解蜂毒。
蜜蜂趣談／孟 欣
- 2010-10-20
