根據希臘古詩上的記載，遠在公元前六百六十六年，地中海上出現了一種導航的「燈標」，是為世界上最早之「燈塔」。
此後，腓尼基人和羅馬人相繼建立了十七座可照明的導航設備，可稱為原始性的「燈塔」。在公元前三百年，亞歷山大城內巍峨高聳的大建築物，便曾經成為當時進出這中古時代偉大港口的導航目標。
據說，這些建築物高達四百呎至六百呎。塔的頂部，都是用大理石砌成，在遠離二百航程以外的海面，都可以看到導航目標。
很可惜的是，這些被認為是古代七大奇蹟的偉大建築物，竟在公元一千三百年，在一場劇烈的地震中，被澈底的毀掉。
目前世界上僅存的最古老的一座燈塔，矗立在西班牙的科倫那附近，已經滿目瘡痍，失去了它的原來面目，後經西班牙當局，經過兩年多的改建和修理，這座燈塔總算碩果僅存，沒有沒落，目前仍然在使用著。
為了警告海上的船避開礁石和淺灘，時常使建築燈的工程師絞盡腦汁，直至現在還很多艱巨的燈塔建築工程，依然使人類無法克服。
據說，歷史上最著名的燈塔建築專家，要算史蒂文生世家了，這家人建築燈塔的天才，是舉世無敵的，而且，還一直繼承了數代之久，使世人覺得驚奇。
在法國芬尼土梯亞沿岸，那一帶險要海岸的暗礁和隱岩，像鋸齒般的伸展出海外，曾被稱為是「死亡之灣」，法國人決心在這堆礁上建立一座燈塔。
這座燈塔工程之艱鉅，在世界上是罕見的，那塊預備作為塔基的礁石，在低潮時僅微露出海面，高潮時則整個沉沒在一片好像沸騰不息的水沬之下。工程師們足足等候了一整年之久，才有機會踏上這塊礁石上作了一次初步勘察工作。
有了首次勘察的經驗，在緊跟著的兩年內，建築工程師一共踏上這塊礁土有二十二次，合計有二十六小時的勘察工作。十四年後，這項象徵著勇氣和不屈不撓意志的燈塔，終於宣告完成，寫了燈塔歷史的新頁。
建造燈塔歷盡滄桑，非一般人所能想像的，有時候即使露出海面上的礁石，建造燈塔亦會發生辣手的難題。像在奧利根海岸海拔一百二十二呎的德來姆克岩，在工程師們能立足在那陡峭斜坡之前，便忍受了六個月令人焦急的守候，並且有一位英國工程師不慎失足溺斃在岩下漩渦似的急流中。
在沙洲上，建築燈塔比之礁石上更加困難，像建築在威舍（WESER）河口沙洲上的燈塔，便是個典型的例子。德國的工程師特別建築了一個七十呎高的沉箱鑽到沙洲下面達四十呎深，然後把沉箱上端繼續建高至一百零七呎半，逐漸再把沉箱裡面的沙挖出換上千噸計的水泥三合土，這個鋼骨水泥圓柱便成了目前矗立在這沙洲上燈塔的塔基了。
建立在世界最炎熱地方之一的紅海海上的聖格聶燈塔，也是一座比較特殊的燈塔，它那鋼骨水泥造成的塔身，高聳出水面一百八十呎，我們可想像到揮汗如雨的看守者在炎熱的夏季中，如何忍受使人眩昏的苦熱。相反地，不少在寒帶上的燈塔看守者，在冬天的風雪裡為厚達三十呎的冰雪團團圍困著。
在美國最孤獨而遠離人煙的燈塔，是拉斯加上的沙利茨太岬燈塔，過去最接近看望人的鄰居是在十哩外的一位獵戶，有一次看守人耐心地等候了十個月，才如獲至寶似的接到家書。
在險惡的挪威沿岸，矗立了接近一千二百座燈塔來導引船隻航行。在非律賓島上的燈塔建築，可以抵禦時速一百二十哩颶風的吹襲。
由於地球是像圓型的球體，燈塔的高度，可以增大它的射距，並且在經驗事實上證明可減少風浪的破壞。在美國最高的燈塔，首推海拔二百呎的黑答拉絲燈塔，至於在法國的「LBBEVIE RAE」燈塔，海拔二百六十呎，可能是世界上最高的燈塔了。
利用地形，建立在高地上的燈塔，當然還要高，像在聖地牙哥附近的龍麻角燈塔的高度，已在海拔四百二十呎，時常會被低垂的雲霧掩蓋。
古時候的燈塔，多利用火焰發光，只像在鐵爐內燃著木塊般發出間歇性的燄光，不久木炭和煤塊亦開始被使用，當今，則採用熾亮的電力燈光了。有的燈塔目前仍使用油料，不過從古時的橄欖油，逐漸改為動物油鯨油，再進而使用目前用的石油了。
在古代，幾乎所有的導航燈塔，都是採用固定的白色燈光；而現在的燈塔，則分別發射著各種不同形式的閃光或頓光，但是，白色的燈光仍是普遍使用的顏色，航海者必須要注意的，是在港口附近發出代表危險方位的燈光，一般多採用紅色、綠色或藍色，以便海外的船隻能夠清楚地辨出它的性質。
首先，使用電力和磨琢精美透鏡的法國人，建立了世界上燈塔照明最完善的海岸，引導船舶航行的強力燈塔的塔光，沿著海岸相接連，其中希夫海岬燈塔有二干五百萬支燭光，克力斯角燈塔，則達三千萬支燭光。
至於世界上光度最強的燈塔，首推德國人在希哥蘭建立的那座發出一道廣闊光弧，照耀著北海的燈塔。這座海拔二百七十二呎的燈塔上，發出了強烈的四千二百萬支燭光的燈光，即使距離三十五哩以外的巴生，亦可很清楚的看到。
過去在美國最強力的燈塔，要算在新澤西州海岸的納夫生克燈了。塔上那些價值昂貴，法國造的高倍透鏡，使它的光度高達二千五百萬支燭光，甚至妨礙及岸上的居民睡眠，其後，經過居民的強烈抗議，燈塔便不再對著岸上發光。
目前全美國，甚至全世界最亮的燈塔，要算是在佛羅里達州上，那座有五十萬支燭光的燈塔了。
在燈塔建築師不能克服的地方，燈船便解決了這種難題。公元一七三二年，世界上最早一艘燈船娜拉的便拋錨在森馬斯的入口外發光。
一般的燈船光度，普遍在二千五百至二萬支燭光左右；但是，在英國道夫海峽上的燈船能發出七十五萬支燭光的強光。
有些燈船本身是裝有航行的機器，但也有些沒有動力的燈船，當錨鏈為風浪拉斷時，便絕望地在海上飄流著，強烈的拉布多洋流，便常常使許多燈船流錨而移動錨位。
目前日益進步的科學發達，無線電波亦被介紹到航海上應用，這些神奇的電波能透穿最濃的霧，同時，它的射距，也使世界上最強力的燈塔望塵莫及。
設備良好的無線電導航站，發出的電波能傳送至遙遠的海外的船隻，船上只要裝有一套簡單的儀器，便可以利用這些電波在海圖上測定船位了。
看望燈塔的人，他的生活是極端的單調孤寂，現在大多數工作在孤立海上燈塔的看守人，每隔一個月便有一次兩星期的假期。
據說，孤懸在海上的夫倫南礁燈塔，有一次，發生了一件神秘的事件。當定期的燈塔補給船到礁上送補給時，發現塔內空無一人，所有三個看守人都神祕失蹤了。據臆測可能是當時其中有一個看守人到岩石上散步，突然給巨浪捲走，其他兩個看守人，為了援救他們的同伴，乃發生了同歸於盡的慘劇。但是，這種推測是否正確，亦無法證實。
在燈塔史上最令人難忘的一頁，便是看守在法尼群島的長石燈塔，這座燈塔的看守者是一對父女，女兒叫葛萊絲和她年邁的父親，當汽輪科花斯亞碰撞到燈塔附近的暗礁上時，大多數的船員皆慘遭沒頂。
那時，葛萊絲才二十一歲，幫助著她年老的父親划一條破陋平底小船趕到出事地點，救出四個男人和一個婦女，雖然她不久以後逝世，但是，她那種冒險犯難勇敢的事蹟，將與世界上燈塔的燈光一般，永遠在閃耀著光芒。
世界上最早的燈塔／天 行
- 2013-05-06
