清光緒十年（1884年）8月23日爆發的震驚全世界的 『中法馬江海戰』，首先受到震動的是馬祖島。清郭柏蒼《七月三日法夷攻馬尾》詩寫：『亂離羈旅折雙輪，辛苦艱難剩一身。千里風濤連白犬，滿天鋒鏑起潛鱗。和戎終古還多事，卻敵如今有幾人。億萬黃金鑄流水，茫茫滄海欲揚塵。』
『白犬』，島曰『白犬島』，水曰『白犬洋』。為馬祖列島主要範圍。清《白犬列島古今談》說：『東、西二犬，監視福州出海南北二水道———馬尾港和蓮花港。白犬島南連平潭，與烏賓呼應；北接馬祖，與臺灣海峽中的東湧互成犄角。明時倭寇盤踞，俞大猷渡遠海征剿，立碑於東犬大坪懸崖上。清道光間，閩海大盜蔡庚（牽），亦曾以九十九艘海盜船，縱橫白犬洋十餘年。十年前為率領數千人的海怪林義和老巢。閩東聞白犬而心寒。』可見，『白犬列島』早為兵家必爭之地。可是，清道光時，『白犬洋』附近海域已經門戶洞開。據林金炎《馬祖兵事》載：『清道光十七年（1837年）5月17日，夷船在竿塘（即馬祖島）和五虎（即閩江口）外洋面飄駛。夷船直入竿塘洋，專載菸土。夷船以海民為地主，有水米接濟之利，於是夷船日多，菸販日熾。英船在販菸同時，探測海道，描繪島岸海圖，偵察海陸防務。軍艦肆無忌憚在我海域蕩弋、施虐，引發了兩次鴉片戰爭。海疆門戶洞開，馬祖海域成了國際航線，通往福州必經之地。』法國侵略者要侵犯福州，自然是要以馬祖為基地的。《馬祖兵事》
還說：『光緒十年（1884年）7月13日，法國海軍部長裴龍電令遠征軍總司令孤拔，從北圻（在越南北方）調用所有船隻到福州和基隆（在臺灣北部），並攜帶魚雷、水雷艇等。此時的馬祖白犬洋和竿塘洋面戰事將起。22日，法艦「維拉」號由法國該艦隊副司令海軍少將利士比率領拋泊在馬祖澳，艦隊船員還曾上馬祖澳觀察地形，並有士兵以素描畫我馬祖。』
法國軍艦於1984年6月，由海軍中將孤拔率艦隊進兵臺灣基隆，沒有得逞，回頭集結在馬祖澳，養精蓄銳。這個艦隊共有軍艦9艘、魚雷艇2艘，海軍官兵1830人，配備大炮77門。此外還有4艘汽艇組成小船隊，負責聯絡。一時馬尾港劍拔弩張，一觸即發。法艦除了留有2艘駐在馬祖澳，以為策應外。其餘皆趁機長驅直入至馬尾港。到8月23日，在馬尾港的羅星塔下，就響起了隆隆的炮聲。
《清史稿》說：『福州重在閩江，以江口內為省治所在。其外自北境松崎、江戶，經東、西洛、南、北竿，至閩江近口之琅崎島、金牌、五虎門，皆扼要之所。出口沿海而南，經梅花江口、少東即海壇島，水師重鎮所在。其外海島，若猴嶼受閩江之沖，東永當長樂之臂，較白犬、東沙諸島為要。此福州之防也。』所以郭柏蒼在《七月三日法夷攻馬尾》詩下注說：『閏五月二十一日（農曆），法艦至海口，大吏以和議未定，聽漁戶引港入，集馬尾者十三艘。六月十七日，法攻臺灣雞籠山，報至員弁，以水涸請以戰期示敵。大吏不敢輕舉。七月初一、二日夜，颱風淫潦潮頭上，巨潮漲並之。初三午後，雷電交作，法乘潮開駁，片時，馬尾歷任所造十一艘蕩然。初四至初八，法甫漲攻壞閩安鎮處炮臺。初九，以潮防膠滯，十三艘突出長門，鎮閩穆將軍圖善擊之。出泊海口之馬祖澳，以閩無輪船，遊弋白犬，散勇附之。奸民以瓜果牛羊接濟。八月十三日，複犯雞籠山，分艦攻扈尾。』郭氏所述，基本準確，表達了 『馬祖無防，福州遭殃』的慘痛教訓。
馬江海戰和馬祖島／林國清
- 2013-08-22
