「早期發現、早期治療」是所有疾病治療的原則，對發展遲緩兒童也是如此。於早期療育的觀念中，對於已經鑑定為發展遲緩的兒童，提倡「早期發現、早期診斷及早期治療」的整體照顧。早期療育中的物理治療師對於正常與異常的嬰幼兒動作發展特別的有所了解，以能了解和辨認出發展遲緩孩子的問題所在。動作的發展只是物理治療師所關心的其中一個項目而已，較整體的發育，如肌肉系統、骨骼系統、心肺系統，以及姿勢、步態功能等的發展過程，均是小兒物理治療師的專長。
治療的成效是多方面的，物理治療不只為了促進特殊兒童能趕上一般兒童的發育里程，更重要的是要促進和強調孩子能發展出較好品質的動作能力。物理治療師必須清楚了解目前這個孩子的真正需要是什麼？而治療介入又能如何的改變孩子的功能？一般大眾對物理治療的認識，物理治療是利用聲、光、水、電、熱等物理因子加上運動治療來評估並治療病患。但在遲緩兒的物理治療中，最主要是以運動治療的評估和治療為主。運動訓練包括拉筋運動、肌力訓練、平衡訓練、動作學習訓練、動作協調性訓練、行走能力訓練、承重能力訓練，以及配合動作發展能力在不同姿勢下的動作控制訓練。在運動訓練的過程中，物理治療師會配合各種輔具的使用，來加強訓練身體的不同部位的肌力及動作能力。
除了發展能力的評估和治療之外，物理治療師也會確實的指導家長在家中的運動計畫。需明瞭小朋友的發展能力是需要長時間的重覆練習和累積而來的，在治療室中每週一至二次30 分鐘的訓練之外，更需要家長在家中不斷的幫助小朋友練習，這樣才能達到最好的學習效果。讓小朋友能在最短時間內，回歸正常的發展能力和生活。
早療是一條漫長的路，孩子們的進步是緩慢的，在某些階段會停留很長一段時間，甚至不再進步；但是若仔細觀察，仍然會發現細微的改變，不要輕易就灰心放棄了；相對的，家長們也應該與治療師充分溝通討論，才能持有適當的期待，而不會隨著孩子年齡的增長，失望愈來愈大。
在孩子的成長過程中，可以幫助自己的孩子，但不要過度保護孩子，讓孩子依賴成性，缺乏練習動作及探索環境的機會；不要過度嬌寵孩子，讓孩子為所欲為，在人格上產生偏差。另外，常有人問：「我的孩子將來會走路嗎？」根據文獻統計有三點重要的指標：〈1〉12-24個月大時，是否仍有原始反射的存在？〈2〉愈早達到粗動作里程碑，機率愈高。〈3〉2歲時，能夠放手獨自坐著，達到功能性行走的機率最高。
另外，再做學步車方面，對正常孩子或發展遲緩兒來說，學步車都只是方便照顧者的一件工具而已，對動作發展並沒有正面的效益，長時間坐在裡面反而會限制孩子發展出新的動作或減少力量的使用。
不要讓孩子輸在起跑點上，是所有父母的心願，但對於發展遲緩的兒童而言，他們要達到跟一般兒童相同的標準，就有一定的困難度存在。然而藉由早期療育，有些孩子長大後的表現，並不比一般的小孩子差，但有些整體表現仍不足，所以「大隻雞晚啼」認定發展遲緩會自然好轉並不是正確積極的態度，給予正確的診斷、尋找造成發展遲緩的原因並治療，才是上策。
發展遲緩與早期療育的介入／文：縣醫物理治療師林菁霞
- 2008-10-22
