許多民眾聽到「潛伏結核感染（LTBI）」時，常誤以為就是結核病。其實兩者並不相同。

結核病（俗稱肺結核）是一種透過飛沫及空氣傳播的傳染病。早期症狀通常不明顯，常見症狀包括持續咳嗽兩週以上、發燒、食慾不振、體重減輕、倦怠、夜間盜汗及胸痛等。最容易受到感染的族群，通常是與傳染性個案同住或長時間密切接觸者。

值得注意的是，在發病成為結核病之前，人體往往會先進入「潛伏結核感染（LTBI）」的階段。

什麼是潛伏結核感染(LTBI)？

潛伏結核感染是指體內已感染結核桿菌，但「尚未發病」的狀態。當身體免疫力夠時，可控制不發病，這種平衡的狀態稱之為「潛伏結核感染（LTBI）」。此時感染者沒有任何不適，也不具傳染力，因此不會傳染給他人。

然而，當免疫力下降時，例如65歲以上長者、糖尿病患者、洗腎患者、癌症治療者及長照機構住民等免疫力較低或高風險族群，潛伏的結核桿菌可能再次活化，進而發展成結核病並具有傳染性，盛行率甚至可能超過20%。

目前社區中仍存在不少「潛伏結核感染者LTBI」，這些人雖然沒有症狀、也不具傳染力，但體內已潛伏結核桿菌。一般人在感染後的一生中，約有5%至10%的機率會發病，而感染後前兩年是發病風險最高的時期。

事實上，大多數結核病患者，往往在數年前就已經感染。若能在潛伏期接受完整的預防性治療，有90%以上的人可以大幅降低未來發病風險。除了可避免日後發病需要長期服用多種抗結核藥物與可能產生的副作用，也能降低傳染給家人與親友的機會。

潛伏結核感染有症狀嗎?

結核病發病時可能出現咳嗽、咳痰、咳血、胸痛、發燒、疲倦及體重減輕等症狀；而潛伏結核感染並不會出現症狀，也沒有傳染力。

因此，若篩檢結果顯示為潛伏感染，民眾不必過度擔心，只要配合檢查並接受適當的預防性治療，就能有效降低未來發病的風險。

潛伏結核感染≠結核病

潛伏結核感染(LTBI）聽起來跟結核病很像，但是，並不是是同一件事情喔！簡單來說，潛伏結核感染(LTBI）為體內有結核桿菌，但「未發病」，就不具傳染力；結核病為體內有結核桿菌，並「已發病」，就具有傳染力。

預防結核病養成健康生活「5招」

為了預防結核病的傳播，提醒民眾養成以下健康習慣：

1.保持環境空氣流通，維持良好生活作息。

2.增強免疫力，養成良好衛生習慣。

3.落實咳嗽禮節，咳嗽或打噴嚏時記得遮掩口鼻。

4.進出人口密集場所時可佩戴口罩。

5.若檢驗為潛伏結核感染者，應及早接受預防性治療並規律服藥。

透過早期篩檢與及時治療，就能有效降低結核病的發生與傳播，共同打造健康、無「核」的生活環境。