隨著台灣邁入高齡社會，國人健康風險樣貌也隨之改變。其中，「皮蛇」―也就是帶狀疱疹，成為日益嚴重的健康威脅，而該疾病係由水痘病毒（VZV）再次活化引起的，不僅會造成劇烈疼痛，還可能導致長期神經痛，更甚至影響視力與生活品質。但令人遺憾的是，許多患者忍受了數週甚至數月的神經痛折磨，才驚覺這是一種可透過接種疫苗預防的疾病。這樣的「後知後覺」，不僅讓病患付出健康與生活品質的代價，也提醒我們：疾病預防的觀念仍有待加強。

　它的特徵是沿著皮節分布的單側性、疼痛性、水泡性的皮疹在腰腹或後腰側周圍神經，常見於中老年族群或免疫抑制治療患者，根據研究統計，每3名成人一生中就有1人有機會得到帶狀疱疹，抵抗力較差的族群，例如老人，特別是正在接受化學治療時，病毒很容易出來作怪；即使是一般抵抗力正常的人，在熬夜、疲倦、壓力大時偶爾也會發生。尤其50歲以上約9成的人，體內都有帶狀疱疹病毒，日後真正罹患帶狀疱疹者竟超過七成，85歲以上，更是每2個人就有1人有機會罹患，再罹患率有6％。而且年紀越大，罹患帶狀疱疹後的疼痛程度越劇烈，疼痛時間也越久。

　一旦罹患會有96％的人會感到疼痛，認為每天都在痛的約45％，形容這種疼痛感是「可怕的」或「難以忍受的」佔42％，對於中老年人生活品質、身心健康影響非常大，除了容易導致長期的神經疼痛，也易引發其他併發症，例如嚴重的眼疾、視力退化、皮膚細菌感染、肌肉無力、聽力降低或喪失等，萬一病毒侵犯到中樞神經，有可能引發腦膜炎，對生命造成威脅。

　即使如此，社會大眾對於帶狀疱疹的認識仍明顯不足，許多人誤認為「得過水痘就沒事了」，忽略了病毒終生潛伏於體內神經的事實，不瞭解接種疫苗是目前最有效的預防措施之一，疾病管制署建議50歲(含)以上未曾接種過帶狀疱疹疫苗者，不論之前是否有水痘或帶狀疱疹病史，建議自費接種1劑活性減毒帶狀疱疹疫苗。研究顯示，常見的高風險族群除65歲以上長輩外，慢性疾病更是增加罹患帶狀疱疹的風險，且60歲以上接種帶狀疱疹疫苗可明顯降低帶狀疱疹發生率達51%和降低帶狀疱疹後神經痛發生率達67%，另帶狀疱疹疫苗不會因施打年紀影響效果，無論是60到69歲、70到79歲或80歲以上，都能使患病率下降55%，罹患眼盲的疱疹類型機率下降63%。

　目前連江縣政府已展開積極措施，針對符合資格的民眾提供免費接種帶狀疱疹疫苗，涵蓋範圍包括特定年齡層與具高風險慢性病患者：(1)具有糖尿病、慢性肝病(含B/C型肝炎、肝硬化)、心血管疾病(不含單純高血壓)、慢性肺病、腎臟疾病及免疫低下(HIV感染者)等疾病之門、住診紀錄患者(疾病代碼如附件)；(2)無法取得上開疾病之門、住診紀錄，但經醫師評估符合者；(3)BMI≧30者。；這項政策是本縣公共衛生的重大進步，但許多民眾對帶狀疱疹的認知不足，甚至認為年輕時得過水痘就不需擔心，事實上，正因體內存在潛伏病毒才更需要主動防範；在此提醒符合資格的民眾，儘速洽詢本縣各醫療院所，瞭解自身是否符合免費接種條件。若您身邊有家人親友符合資格，也請您主動分享資訊，讓更多人免於疾病帶來的折磨。健康是一輩子的責任，若我們能及早把握時機、主動防範，不僅能遠離疾病所帶來的痛苦，也能大幅減輕家庭與社會的照護壓力。預防永遠勝於治療，請盡早完成疫苗接種，為自己與家人建立一道堅實的健康防線。

　圖文資料來源：連江縣衛生局、衛生福利部疾病管制署。