唐代詩人王建在《十五夜望月寄杜郎》中寫道：『中庭地白樹棲鴉，冷露無聲濕桂花。今夜月明人盡望，不知秋思落誰家。』桂花樹終年常綠，枝繁葉茂，秋季開花，桂花盛開時點點白花，密若繁星，清香四溢，令人心曠神怡，如入仙境。因之，唐、宋之間有「桂子月中落，天香雲外飄」的詩句。
中國的農曆八月，古稱桂月，是賞桂花的最佳時期。俗語云：『八月十五桂花香』。<吳剛伐桂>的故事家喻戶曉。明月有「桂魄」、「桂宮」的別稱，人們視桂樹為月中「仙樹」。
早在屈原《楚辭，九歌》中就有記載：「援北斗兮酌桂漿」，後東漢班固《漢書．禮樂志》中也有「尊桂酒，賓入鄉」，可見古代早就知道用桂花浸酒招待賓客。
桂花原產中國大陸西南部，為亞熱帶及暖溫帶樹種，性較耐蔭，凡庇蔭、陽光不足處，栽種之，甚為適宜。桂花是常綠灌木或小喬木，全株平滑。葉對生，橢圓形或長橢圓狀，約長5至10公分，有細鋸齒緣，先端漸尖。雌雄異株，葉腋簇生，極為芳香，花冠白色，深4裂，雄蕊二枚，花絲短。
其實，桂花的品種很多，不是所有的桂花都在秋天開放，以台灣來說，最常見的品種是「四季桂」，這是個一年四季花開不斷的品種，所以在台灣說「八月桂花香」，並不代表桂花只在八月飄香。
一般台灣民眾所栽植的桂花都是外來所引進的品種，因為台灣沒有這種桂花樹。所以如果我們在山裡面發現了葉子很像桂花樹的植物，它就很可能就是野生山桂花。
這種台灣野生桂花樹和我們熟知的桂花可以說是沒有任何關聯，在自家院子裡種上一顆野生桂花，不見得滿庭飄香！所以在野外遇到時，還是讓它留在原地吧！因為野生植物畢竟屬於野外大地，不是嗎?
在古代民間有一個關於桂花美麗淒楚動人的傳說留傳至今：
傳說古時候山腰下，住著一位賣釀葡萄酒的美貌婦女，為人善良。她釀出的酒，香醇甘美，人們都尊稱她為『仙酒娘子』。
有一年冬天，天氣非常寒冷。清晨，『仙酒娘子』打開大門，忽見門外地上躺著一位瘦骨如柴、衣不蔽體的漢子，奄奄一息，仙娘看去此人像是乞丐。於是就把他扶進家裡，先灌以熱湯，又餵了半杯釀酒，那漢子慢慢甦醒過來，感激地說，「謝謝娘子救命之恩。我是個癱瘓的人，出去不是凍死，也得餓死，妳行行好，再收留我幾天吧!」。『仙酒娘子』更為難了，深怕村子裡的人會說閒話，可是又不能眼睜睜看著漢子活活凍死，終於勉強點頭答應，留他暫住。果然不出所料，關於『仙酒娘子』家中住著一位漢子的閒話很快就流傳開來，大家對她漸漸疏遠了，到酒店來買酒的人也一天比一天少，收入也一落千丈了。
雖然，『仙酒娘子』忍著心靈的痛苦，盡心盡力照顧那漢子，那漢子也終於明白了這個緣故，心裡著實難過；於是，就不辭而別，不知去向。『仙酒娘子』放心不下，到處去找，在山坡遇見一位白髮老人，挑著一擔乾柴，吃力地走著。『仙酒娘子』正想去幫忙，那老人突然跌倒，乾柴散落滿地，老人閉著雙目，嘴唇顫動，『仙酒娘子』為了救老人，咬破中指，頓時，鮮血直流，她把手指伸到老人嘴邊，老人忽然不見了。
一陣清風徐來，天上飛來一個黃布袋，袋中貯滿許許多多小黃紙包，其中有一張黃紙條，上面寫著：『月宮賜桂子，獎賞善人家。福高桂樹碧，壽高滿樹花。採花釀桂酒，先送爹和媽。吳剛助善者，降災奸詐滑。』。『仙酒娘子』這才明白，原來這癱瘓漢子和擔柴老人，都是仙人吳剛化身的。
這事一傳開，遠近的人都來索取桂子。善良的人把桂子種下，很快長出桂樹，開出桂花，滿院芬香，無限榮貴。心術不正的人，種下的桂子就是不生根發芽，使他感到難堪，從此洗心向善。大家都很感激『仙酒娘子』，是她的善行，感動了月宮裡管理桂樹的吳剛大仙，才把桂子灑向人間，從此人間才有了桂花。這應是一則寄寓良深，勸人為善的故事。
後記：（內人深愛桂花，對桂花及其香味視如至寶，特紀錄此文，並將她平日製作桂花釀的過程節錄在上，以供大家參考）。
1、『製作桂花釀，取新鮮桂花和冰糖，比例1:1，桂花先在蔭涼處風乾，再將冰糖入鍋煮溶，加入桂花，煮成膠狀，就成桂花釀』。
2、『直接將桂花和冰糖放入瓶中釀造，一層糖、一層花，到容器八分滿，置於陰涼處一個月即可，但每星期得拿出來攪拌，使花與糖蜜混合』。
桂花香／陳大修
- 2007-03-30
