一
《農民曆》通行了數百年，成為農家必備的經典，這本薄小精悍的冊子顯然比四書五經、諸子百家那些聖賢書更受歡迎，估計有兩百萬個家庭擁有此書，並經常翻閱。民間通行本內容五花八門，琳瑯滿目，歸納一下，大約不出下列四個主要部分：
一、「春牛、芒神圖」：包括「黃帝地母經」、「春社三伏日」、「歲時紀事」。
二、選便吉課：開市、婚課、造葬、神誕日一覽表。
三、每日宜忌。
四、一些附加的資料：像掌紋、面相、姓名學、股市預測、農諺、飲食宜忌、風水生基、周公解夢以及靈符、八卦、清宮珍藏生男育女預測表等等。
農曆使用干支，六十年一個循環，周而復始，上述一、二、三都是舊資料，打開六十年前甚至一百二十年前的農民曆，發覺其間並無差別；天文台也承認，六十年一個周期，氣象史多半重演。第四項略有變化，因為現代人多少讀了一點書，了解社會需要什麼，順應時代潮流，主動提供一些新知。
日子有吉有凶，這是擇日家的傳統觀念，那種吉凶操之在月令，形成一種叫做「十二建除」的關係。地支指的是子丑寅卯辰已午末申酉戌亥，共計十二個，頭尾銜接，所以那些吉凶其實只是五行之間的生剋作用，再用擇日術語寫出，譬如寅年寅日，月日相同，就是建日，主吉；寅月申日，月日六沖，便是破日，主凶。〈十二星斷〉上說，「建宜出行收嫁娶，定宜冠帶滿修倉；破除療病執宜捕，危本安床閉葬良；成開所作成而吉，平乃作事總平常。」原則上說，吉祥之事宜在建滿定成收開這些日子中進行，破壞之事宜在閉危破平除執這些日子中進行。
時至今日，農民曆最大的功能僅止於擇吉，做為開市、動土、喬遷、結婚、安床、入宅的參考，但此事多半交給學有專精的擇日師、算命先生，很少自己處理，否則那些江湖人豈非都要餓肚子。沿襲古代的那些出行、求醫、赴任、栽種、造橋、立碑，早已過時，棄若敝屣了，譬如求醫，難道你會先翻黃曆再去掛號嗎？有個笑話，一間房屋塌了，主人被壓在瓦礫之下，家人試圖把他救出來，主人竟說：「別忙，先找一本黃曆瞧瞧今天適不適合動土……。」執著古法之妙，將被指為迂腐。
台灣的選舉從黨內提名開始，候選人挑吉時領表，挑吉時登記，競選總部成立更是大費周章，其實所謂的吉時還有一些差別，這一天的吉並非人人適用，舉個例說，某日甲午，「宜上表章、上官、赴任、入學、結婚、會親友、出行、移徙、祭祀、開市、立券、納財、栽種」等等，但是有一種人仍然不宜———屬鼠之人，蓋子午相沖，這方面就沒有多少人去思考了。
明朝軍師劉伯溫有一天半夜跟部屬路過某處，覺得街道後面人聲吵雜，十分熱鬧，不知發生什麼事，就叫人過去打聽，一會兒部下回來稟報說，那裏有戶人家正在大興土木，特選這個時辰上樑。劉伯溫又問：「那戶人家是貧窮或者富有？蓋的房子是大或者小？」部下答說：「那是貧窮人家，房子只蓋了小小三、四間。」劉伯溫於是嘆了一口氣，說道：「幫他選時辰上樑的那個日師確實高明，可惜他沒看出這個家族富裕不久。這個時辰上樑，日後一定發達，但是發達之後，他們一定會拆舊屋蓋新屋，原來得蔭的房子一拆，氣全跑光了，馬上恢復原狀。」十幾年後，那個家族果然發得強強滾，但在舊宅拆建之後旋即衰落，就像老軍師斷言的那樣。
有人問：「不按農民曆甚至通書行事，譬如新店開張，故意不挑吉時良辰，難道就註定失敗？」我沒有統計，不得而知。不過，我倒是見過許許多多的公司行號不但選了吉日，還敦請高官顯貴剪綵，最後仍因經營不善而關門大吉。
清朝末年，廣州地方有一家海鮮餐廳開幕，選在某日的辰時（早上七點到九點），祭祀儀式過後，照例燃放鞭炮，說也奇怪，鞭炮竟然放了足足一個多鐘頭，簡直吵死人啦。餐廳對面正好就是廣東布政使司（布政史的衙門），布政史相當於現在的民政廳長，論權勢比民政廳長大很多，他在二樓埋首公文，覺得十分納悶，打開窗戶，探頭察看，原來是家餐廳正在開幕，微笑一下，關窗，繼續辦公。過了一個多鐘頭，他因事驅車入城晉見兩廣總督張之洞，兩人談完公事，泡茶聊天，忽然想到今晨的鞭炮，張之洞據說是四川峨嵋山老猴轉世的，精通中國五術，他掐搯指頭，大笑道：「那個日師實在有夠厲害，此日此時正值三煞，理論上是不能開市的，若遇貴人降臨，就能逢凶化吉，並有激勵的作用。日師知道誰是貴人，敦請閣下剪綵當然不可能，引你照個面總可以吧，他又怕你不探頭，於是想到鞭炮，目的果然達到，我佩服他。」這家餐廳後來生意鼎盛，賺飽了銀兩。
上述那些結論無一不是一廂情願，缺乏認知或辯證的意義，一家公司行號經營的成敗居然與產品的良窳、行銷策略的好壞、資金調度暢通否以及經營者的心態無關，而僅與開市日子的吉凶有關，難昭大信。古人（現在仍然普通存在）堅認一切成敗必與命運、風水甚至一些不可知的機緣有關，一旦經營失敗，立刻諉過於別人而非自己的責任，豈是健康的人生觀。
二
嚴格地說，「歲時記事」才是農民的耕作時間表，被農民遵行如儀。舉個例說，收成好不好，端視雨水充不充足，而雨水多寡，察看「幾龍治水」便知，理論上說，龍越少，雨水越足，來年「七龍治水」，恐有乾旱之虞，這與世俗「一個和尚挑水吃，兩個和尚抬水吃，三個和尚沒水吃」有異曲同工之妙。但請別急，幾龍治水不單治台灣的水，而是連中國大陸一起治。
「歲時紀事」欄往往擺在農民曆的首頁，以利閱讀，但下列記述已無多少人理解了，特地介紹並說明如下：
（一）「七龍治水」：地支「辰」在生肖為龍，春節後幾日遇辰，便是幾龍治水；丙子年春節是丁酉日，第七日遇辰，故為「七龍治水」。
（二）「蠶食一葉」：葉指納音木，春節後逢納音木者便是，丁酉日的翌日戊戌就是木，故為「蠶食一葉」。
（三）「二姑把蠶」：此則紀事將預測一年的蠶業興衰；寅申巳亥之年為一姑把蠶，子午卯酉年為二姑把蠶，辰戌丑未年為三姑把蠶。
（四）「四牛耕地」：地支「丑」在生肖為牛，春節後幾日遇丑，便是幾牛耕地；春節丁酉，第四日遇丑，故為「四牛耕地」。
（五）「六日得辛」：辛日為祭拜玉皇大帝的吉日，春節後逢辛之日便是；丁酉日起第四日逢辛，故為「四日逢辛」。
這些古老經驗在資訊封閉的年代也許還有人遵從，反正無魚蝦也好，現代人與其相信幾龍治水，不如收看氣象台的消息；中國江南一帶養蠶，盛產蠶絲，所以幾姑把蠶、蠶食幾葉也許還有人注意，台灣只有極少數人養蠶，其他行業不會去理你。農村都市化後，農民曆的權威受到挑戰與質疑，一點都不覺得意外。
「春牛圖」的作用是祭祀，根據《協紀辨方》記載，「立春前一日，府州縣官先祭拜芒神，再迎春牛芒神安置於衙門，立春當天，用綵杖鞭春牛，有出土牛送寒氣之意」，即使如此，那也是官方的事，與庶民何干。
春牛高度是固定的，象徵一年四季；身長八尺，象徵八節；尾一尺二寸，象徵一年十二個月。牛的顏色每年不同，視流年干支而定，丙子年天干丙五行屬火，牛頭色紅；地支子屬水，牛身色黑；牛腹取納音，丙子為水，其色為黑。芒神就是那個牛郎，身高三尺六寸五分，象徵一年三百六十五天；身材年齡由地支決定，子午卯酉年者「面如少壯」；芒神穿青衣、白腰帶，因為立春之日為辛未，辰戌丑未日一概「青衣白腰帶」。
三
〈今年運勢如何？〉是一篇熱門文章，許多人首先翻到這一頁，找出自己的生肖，按圖索驥，來年的吉凶福禍了然於胸，顯比「歲時紀事」更受歡迎。此文誰制定的，已不可考，極可能是擇日先生的傑作。使用生肖算命，等於把人分成十二等分，每個生肖在這一年中的窮通禍福相同，簡直比西洋十二星座還要粗糙。特舉鼠年生人為例，討論他們的運勢消長。
（一）「將星坐守，應可迎祥集福，陞官晉祿，財源滾滾，家道亨通。」這些都是吉祥如意的事項。
（二）不過，「太歲值垣，兼有劍鋒伏屍等凶曜同位，吉少凶多，險惡之至。俗稱太歲當頭坐，有災兼有禍，故疾病耗財，不測災來，主有凶災磨難，病患破財徒刑牢獄之劫。」凶禍更多更嚇人。
在知命者看來，不過是玩弄文字魔術罷了。吉凶並列，究竟是吉或凶，就費猜疑了。預言文字本來就是含混夾雜、模稜兩可，那才能符合多數人的需要。有人確實事事如意，術者會說：「陞官晉祿，財源廣進，裏面寫得一清二楚。」萬一大禍臨頭，他們更是胸有成竹答曰：「我不是告訴你太歲當頭坐，有災兼有禍嗎？」
怎樣閱讀農民曆／天 行
- 2009-04-06
