媽祖又叫「天上聖母」，與周代河洛人沒有直接關係，因為媽祖是周之後一千一百多年後的宋代人物，原名叫林默娘，傳說生於宋太祖建隆元年三月二十三日，所以定這一天為「媽祖生」。
傳說林女生下來時，不像其他小孩那樣會號啕大哭，而且長大了也不愛說話，但八歲就讀私塾就顯得比其他小孩聰明，因為她的父母都是虔誠的佛教徒，林小妹妹從小就隨母親拜佛聽經，傳說她也曾研讀回教的「可蘭經」。
十三歲時，有個道士拜訪林家使她接觸到道家的一些玄理，令她對經典哲理有新的見解。她也開始為人祈福解噩，療人心病，地方人士都稱她為神女。
二十八歲時的重陽節，她焚香誦經，和家人告別，離開故鄉福建省興化府莆田縣（位於福建省泉州以北，福州以南，約當臺灣省臺北縣的緯度），獨自前往南部莆田縣湄州灣，今天大陸湄州灣北部為興化灣，湄州灣的外海有湄州嶼，聽說林默娘來到這裡就此「失蹤」，又有人說看到她在天樂陪伴聲中升天了。
福建莆田縣的民眾就為她建廟祭拜，出海捕魚的漁民每遇颱風，許多人大難不死回來後都說林媽顯靈救了他們，於是大家更尊稱她為「媽祖」。由於傳說她是昇天，所以又叫做「天后」。
宋高宗時追封她為「夫人」，宋光宗加封為「妃」。清康熙因為「旱鴨子」清軍不習水上海戰，靠河洛人施琅帶水師才攻下臺灣，水兵都信仰媽祖，滿洲人康熙皇帝才封她為「后」級神明。清乾隆時明令列入「官方祭典」。
臺灣河洛人都由海路來臺，每艘船都配有媽祖神像，遇風浪沒死的人都堅信是媽祖保佑，沒遇風浪平安抵臺的更是相信因為媽祖保佑才能一路平安。
移民來臺的漳州和泉州人在來臺後即把隨船帶來的媽祖神像供奉起來，等生活較安定了，眾人即出資興建媽祖廟，或叫做「天后宮」，及「天上聖母」等稱呼。
福建沿海民眾從湄州帶出來的媽祖神像就叫做「湄州媽」，從泉州帶出來的就叫做「泉州媽」。
從同安縣帶出的就叫做「銀同媽」，銀字表示故鄉如銀一般是金銀般的「貴寶地」。
福建漳州南邊沿海的漳浦縣，也叫做「金浦」，金字招牌，也表示故鄉是如金如銀一樣的好地方，金銀兩字並不是「地名」。只是對故鄉的一種「貴稱」。
媽祖來到臺灣，在北港上岸的就叫「北港媽」。在臺南鹿耳門上岸的就叫做「鹿耳門天后宮」。在澎湖上岸的叫澎湖「天后宮」。
在臺中縣大甲鎮的媽祖則叫「大甲媽」。
媽祖廟在臺灣已有五百座，規模相當龐大，因為信仰的人多，民眾添「油香」的經費都相當可觀，所建的廟宇也就愈蓋愈大，甚至發生「拚館」的爭執，各執一辭強調自己才是全臺第一家媽祖廟，藉此吸引更多的信徒。
其實，媽祖是可以「分靈」的，所以才有「媽祖」之外的「大媽」、「二媽」、 「三媽」、「四媽」、「五媽」、「六媽」、「七媽」一直分下去，甚至日本僧侶也來到臺南鹿耳門天后宮「分靈」回去日本供奉。
媽祖救人應是不分種族與國家，信徒也大可不必為了誰才是「第一家」而爭得面紅耳赤，大動肝火，失去了「進香」的原始意義。
三月二十三媽祖生／乃 欣
- 2011-04-21
