當「養兒防老」被認為是一種落伍的想法時，顯然我們對老人問題應該更付予關懷，顯然在我們的傳統文化中，有一些優美的特質正逐漸在消逝，當然，指的「兒」是指兒女，而非單純的僅指兒子。
時髦的人，或自認開放的人常是這麼想的：現代的父母親應該「積穀防飢」多所準備，以免造成下一代的困擾或負擔。而事實上「積穀防飢」是解決老年問題無可避免的措拖，卻也顯示了工商社會文明的一種無奈。為人父母者若不趁年輕的時候為自己準備妥當，那麼將來他們便要憂慮了。
三十年前的家庭結構，與今日兩相比較之下，老人的地位有了顯著的改變。老人的社會地位以及在家庭中所扮演的角色曾經倍受尊重，他們含飴弄孫，有著無上的權威，三餐進食，老人總會有特別的「私房菜」，晚輩是動也不敢動的，我們從「稻草人」電影中，可以感受到那種父慈子孝，兄友弟恭，是文化中多麼美好的特質。
但是現在的人振振有詞的這麼講：「愛是沒有條件的，父母親對子女的愛也不應該談條件。」他們義正言辭的認為，他們降生到這人間，沒有經過其自由意志的抉擇，他們在沒有選擇的餘地下有了他們自己，而當時父母親之所以生下他們，也不一定全然是出自於愛的動機，更有可能只是雙方慾念糾纏的結晶罷了，從而被迫養他們，教他們；因此之故，父母親之教養小孩實在是一種義務，一種責任，不應該奢求回報，一旦奢求回報，由於附有條件，離愛便愈遠。
所以他們說：開明的父母親，不應該存有希望子女回饋、報答的念頭，也就是最好不要以為養兒可以防老，因為這樣的回報決定在做子女的身上。
所以現在的老人問題是愈來愈多了，老人們心知肚明，一旦自己沒有積蓄，便成為孩子的累贅。一般的孩子們或者薪水不夠，或者正要創業，他們要忙於孩子的教育，忙於自己的前程，忙於交際應酬。另一個關鍵問題，老人的生活習慣和年輕的一代常有隔閡，所以老人最好利用自己的積蓄進入養老院，或者住在附近就近照顧，如果同住，那麼就是孩子免費的褓姆，金錢方面最好少開口，一旦生病躺在床上，那就更麻煩了，因為孩子們實在很忙，沒空常來看你，醫療費也是一筆沈重的負擔，常聽人說「久病無孝子」是有道理的，老人們這時躺在病床上，想著前塵往事真是不堪回首。
這樣普遍存在的現象，教人看了心寒，因為歸根究底，我們發現人們不懂得什麼叫做「愛」了。
愛必然是慷慨的給予，不是無限制的要求，愛是無論別人給你多少，只要是恩惠，就要心存感謝，而後將這份感謝化為行動。
但是聽一聽孩子們怎麼說，孩子們說：「你養我教我是理所當然的，因為是你要生下我。」把賜予當作理所當然，不懂得心存感謝，他們不知道什麼是愛，所以他們當然也不知道如何去回饋。
其實愛就是附帶一些條件又何妨？父母親這麼辛辛苦苦的把孩子養大，從呱呱落地的吃喝拉撒睡，那一樣不要父母操心，那一樣不要父母的呵護，父母親即使再窮困，也要張羅出醫藥費、奶粉錢，這樣的拉拔，少說也要到四、五歲，小孩子才能梢稍脫離父母的庇蔭，到再大時，還有數不清的教育費，數不清的牽絆與掛心；有一天，他們老了，如果他們夠能幹，也許能攢下一筆錢，隨時支援孩子。如果他們只是那麼普通的一個人，年輕時為了生活疲於奔命，捉襟見肘，到了年老，就真正是兩袖清風了，那還有能力「積穀防飢」。
他們沒有錢了，他們年老了，他們的健康大不如前，身體不太聽使喚，他們常常健忘，一句話反覆說了又說，夠幸運的話，兩老相陪伴，通常的情況，一個必定先走，丟下另一個孤單的老人，他們實在是會為自己擔心的，更不幸的是獨居時，如果一個不小心滑了一跤或中風了，怎麼辦？他們能不期盼嗎？期盼那些他們花費一生心血教養長大的孩子，能奉養他們到百年之期，老人當然不願孤獨，老人多麼希望含飴弄孫，無憂無慮度過晚年，這樣的要求怎能說是過份。他們愛孩子，他們有那麼一些些條件，他們真正需要照顧，「養兒防老」難道錯了嗎？
養兒防老錯了嗎？孟 欣
- 2011-07-13
