最近去菜市場，看到賣南瓜的攤位好像特別多，攤販說今年因無颱風肆虐，所以南瓜大豐收。南瓜閩南話叫「金瓜」，看到一粒一粒的金瓜，非常有親切感……。
小時候住在山上，南瓜是桌上常見的佳餚。那時鄉下人大多會利用家裡的空地種一些蔬菜瓜果，種南瓜不必費太多功夫，所以南瓜經常成為菜圃的最佳主角。南瓜的形狀、顏色、大小非常多樣。瓜肉、瓜皮與嫩莖葉均可食用。南瓜含有多種營養，本草綱目記載：南瓜性溫味甘、補中益氣、消炎止痛、生肝氣、益肝血……等，可以說是最大眾化的養生食品。南瓜的料理方式非常多元，如南瓜飯、南瓜粥、南瓜濃湯、南瓜米粉……等，也可做點心，甚至也可煮熟後用來打蔬果汁，味道極為鮮美。
除了食用之外，亦有人種南瓜觀賞，常見的如福瓜、佛手南瓜、椪柑南瓜、鴛鴦南瓜、龍鳳南瓜……等，成熟的南瓜觀賞期非常久，各種瓜像均非常可愛，有大有小、有圓有扁、有長梨形有球形；有些甚至在上面寫字、繪圖，增添藝術氣息。也有人仿造南瓜製造各種造型如南瓜帽、南瓜燈、南瓜馬車、南瓜屋……等，亦有結合節慶故事以南瓜為裝飾，如萬聖節的鬼臉南瓜燈……，讓南瓜增添神祕感與想像的空間。
南瓜生命力非常強，其成長的歷程給人非常堅實的感覺。有一回和父親整理菜圃時，父親說：「南瓜的根非常發達，能深入紮根在土裡，吸收力強，所以能長得非常繁茂……」的確，南瓜的抗旱性強，在貧瘠的土壤亦能成長，它的瓜皮好像是一件耐穿的衣服，保護著南瓜，它的保存期相當長。南瓜的成長歷程非常值得探索，國外曾做了有關南瓜成長的實驗，用鐵絲將小南瓜整個箍住，檢測其抗壓性，結果讓人嘖嘖稱奇，逐漸長大的南瓜竟可掙脫數百磅甚至數千磅的壓力，研究更發現南瓜與外在環境對抗時，它的根會很努力鑽入非常深的地底下吸收養分，瓜內的肉質也變得異常堅硬，以對抗外在的壓力，南瓜真是神奇的植物。想想，這種抗壓精神，豈會比人遜色？
六、七十年代在馬祖莒光服役時，指揮部鼓勵各單位種植南瓜，從戰備的觀點而言，種南瓜是一項很不錯的措施。理由是南瓜成長期短，保存期長，那時在外島有時因為天候的關係，經常會有補給空檔較長的狀況，南瓜正可調節與補充蔬菜的需求。那段日子，每次有勞軍團到島上巡迴演出，大夥兒最開心的就是用自種的南瓜來招待貴賓，大家對這個特產均讚不絕口；也許是戰地的南瓜多了一份特有風味。種南瓜不但有美食佳餚，而且可美化環境，增添盎然綠意。
南瓜物美價廉、營養豐富，非常受大家的喜愛；不但是桌上的美食，它的堅韌生命力更帶給人類諸多啟示。南瓜實在是一種非常值得種植與珍惜的植物！
南瓜風味／潘憲榮
- 2011-12-28
