瓜類是夏季當令的蔬果，不但能解渴消暑，且可佐餐，衛生有益，大快朵頤。其種類甚多，茲述其最常見數種如后，以饗讀者！
一、西瓜
可以當作水果生食的瓜類，應以西瓜為最普遍。但西瓜係異城產品，中國古代無之，因其來自西方，故名西瓜。據史載，契丹征回紇，獲得瓜種，攜返中原，中國始有西瓜。
如五代胡嶠「陷北記」載：「……入平川始食西瓜。方契丹破回紇得此種，以牛糞覆棚而種，大如中國冬瓜而味甘。」又明劉元卿「賢奕篇」云：「中國初無西瓜，見洪忠宣皓『松漠紀聞』。蓋使金國，貶遞陰山，於陳王悟室得食之。云種以牛糞，結實大如斗，絕甘冷，可蠲暑疾。『丹鉛錄』引五代胡嶠『陷北記』云：於回紇得瓜，名曰西瓜。其言與忠宣同，以為五代始入中國。按忠宣使金，乃稱創見，則嶠嘗之於陷北之日，而不能種之於中國也。其在中土，則自靖康而後，其在江南，或忠宣移種歸耳。」
總之，無論五代時傳入中國也好，宋時也好，迄今已數千餘年的歷史了！西瓜的品種也很多，如李時珍「本草綱目」載：「實有圍及徑尺者，長至二尺者，其棱或有或無，其瓤或白或紅，紅者味尤勝。其子或黃或紅，或黑或白，白者味更劣；其味有甘有淡有酸，酸者如下。……」其實，西瓜因土壤氣候與種植方法之不同，故其形其色也大相懸殊，實的大小也不一樣。如上海、平湖（浙江）一帶所產西瓜，形長圓如枕，俗稱枕瓜，極有名。「平湖枕瓜」尤稱獨步，其甜如蜜，視為珍品。而蘇北崇明一帶所產者，形略長，兩端尖，色青白，味淡如水，相去遠甚。就以台灣西瓜來說，也以屏東產為最佳，實大如斗，汁多而甜，入口融化，消暑止渴，誠夏季應時之佳果。
西瓜除了解渴生津而外，且含有豐富的維他命Ｃ，能治一切口瘡、口角炎、舌炎、喉炎、腳氣病等。古時中醫典籍，有天生白虎湯之稱，即是用西瓜瓤來作為解熱清涼主劑，凡熱症患者，服此皆有特效。
二、甜瓜
甜瓜亦叫香瓜，其種類甚多，如明李時珍「本草綱目」載云：「甜瓜北土中州種蒔甚多，二三月下種，延蔓而生葉，大數寸，五六月花開黃色，六七月瓜熟。其類甚繁，有團有長，有尖有扁，大或徑尺，小或一捻；其稜或有或無，其色或青或綠，或黃斑糝斑，或白路黃路；其瓤或白或紅，其子或黃或赤，或白或黑。按王楨『農書』云：瓜品甚多，不可枚攀。以狀得名，則有龍肝、虎掌、兔頭、狸首、蜜筒之稱。以色得名，則有烏瓜、白團、白翩、黃翩、小青、大斑之別。然其味不出乎甘香而已。『廣志』（晉郭義恭撰）惟以遼東燉煌、瀘江之瓜為勝；然瓜州之大瓜、陽城之御瓜、西蜀之溫瓜、永嘉之寒瓜，未可以優劣論也。甘肅甜瓜，皮瓤皆甘勝糖蜜，其皮曝乾尤美。浙中一種陰瓜，種於蔭處，熟則色黃如金，膚皮稍厚，藏之至春，食之如新。此皆種蓻之功，不必拘以土地也。」
可見甜瓜的種類很多，在大陸各省皆有種植，各具風味。其中最佳者，為新疆之哈密瓜（出哈密縣西南回城等處）；哈密瓜的妙處為皮薄而軟，熟時入口即消融無滓，香甜如蜜，其大小一如枕瓜。
其實，甘肅的敦煌瓜（為敦煌縣所產）與瓜州（為今安西縣）瓜，也是自古以來皆有名的。相傳今日的新疆哈密瓜，亦即古敦煌瓜，其品種係傳自敦煌。此外，在甘肅嘉谷關以內至甘涼一帶所產的甜瓜，其大如斛，皮很厚，食時須削去皮，但肉脆味香，其風味亦不減哈密瓜。
三、黃瓜
黃瓜原名胡瓜，據說，從前北人因避石勒諱，故改稱黃瓜，迄今因之（見「本艸」）。又李時珍也說：「張騫使西域得種，故名胡瓜。」但杜寶「大業拾遺錄」則云：「隋大業四年避諱，改胡瓜為黃瓜。」以上諸說，未知誰是？不過，黃瓜確非中國本土之物，其傳自外邦，則為事實。據「辭源」「黃瓜」條載，說黃瓜係東印度原產，其傳入中國已經有兩千多年的歷史了！
黃瓜是屬於雙子葉類葫蘆科的植物，其品種不一，有大黃瓜小黃瓜之別。大黃瓜體積較長較大，熟時皮作黃色，身有刺，可以生食，可以做菜，惟不甚可口，故一般人皆用以製醬瓜，或用鹽腌後晒乾製成瓜乾（俗名瓜皮），以之與豬肉紅燒，甚為可口。另外一種叫小黃瓜，體積較大黃瓜為小（如大腳趾大小），台灣出產最多，其皮作青綠色，切片與糖醋辣椒漬之，作為涼拌，十分甘脆開胃，令人百食不厭。
黃瓜於瓜類中成熟最早，生長得很快。如「學圃餘疏」亦有載：「黃瓜出燕京省最佳，其地人種之火室中，逼生花葉，二月初結小實，中官取以上供。唐人詩云：二月中旬已進瓜。不足為奇矣！閩中二三月間食，入夏枯矣。」而現在台灣，常年都可以食到小黃瓜，「二月中旬已進瓜」，又有什麼希奇哩！
四、羊角瓜
羊角瓜在植物學上的名稱是越瓜，我國古書上則謂之稍瓜，俗亦有稱為華瓜者，今粵人仍稱為稍瓜。其實，羊角瓜的樣子與大黃瓜差不多，外皮淡綠或黃綠（略帶淺黃色），只體積較大黃瓜長大而彎，狀似羊角，今台人多用作製醬瓜，價甚便宜，全省各地的雜貨店皆有售。
不過，羊角瓜也有好幾種，如產於越地者稱為越瓜，體形較大，色白，可以生吃。而其他各地所產者，皆不堪生食。如王世懋「瓜蔬疏」亦云：「瓜之不堪生噉而堪醬食者曰菜瓜。……以甜醬漬之，為蔬中佳味。」然而，本省人所說的菜瓜，又非此種；因菜瓜是圓筒形的，皮純青綠色，有點似絲瓜，只是沒有稜角而已。此種瓜粵人稱為水瓜，種植容易，其藤蔓可以爬越很高的樹木或屋頂，結實纍纍，其瓜絮可以洗碗碟，瓜肉也可以作為菜食，甜美可口。
五、絲瓜
絲瓜別名羅絮，亦有稱之為蠻瓜、布瓜的。一年生草本植物，屬葫蘆科。莖細長，有卷鬚，藉此用以攀繞他物而上升，葉濃綠，呈掌狀分裂；花黃色，雌雄同株，常在晚間開放。開花時期，約在二三月，四月底五月初，瓜便成熟（這兒所謂熟，是指可以摘食而言，若待皮黃，則瓜肉已呈強韌纖維，不堪入口矣）。鄉下人常在庭前栽種此瓜，替它搭成一高竹棚，讓其藤蔓爬滿棚上，既可遮蔭納涼，消暑除熱，又可飽人口福，那真是一舉兩得。因此，後來城裏的名人雅士，亦多仿此而為憩息乘涼之所，在庭院裏搭起絲瓜棚，與葡萄架同觀。
絲瓜的品種可分為三類：即達摩種、中國種，及食用種。達摩種：瓜形作棍棒狀，近梗端處細小，下端略大，纖維發達，而且特別堅韌，有光澤。中國種：瓜是紡錘狀，纖維不發達，僅供蔬食用。食用種：瓜形細長，纖維發達不完全，嫩時柔軟，有香味。我們通常用作蔬菜的絲瓜，大抵是中國種，長約一尺左右，嫩時肉質軟脆，食很甜美。粵菜中有名的絲瓜青（刨皮後，取外層青色者）炒生魚片（淡水魚，全身佈滿黑斑，本省各地菜市場皆有售，肉質細嫩，惟價錢很貴），或豬肝瘦肉絲瓜湯，皆為夏令應時的上等佳餚。緣以絲瓜性清涼，解暑消熱，故夏季食之最宜，衛生有益。
按絲瓜原產於印度，據傳唐時已傳入中國，但無可考。至宋人詩文，始有記載。如杜北山有詠絲瓜詩云：「寂寥籬戶入泉聲，不見山容亦自清；數日雨晴秋草長，絲瓜沿上瓦牆生。」足見遠自宋代，已有人在庭院中種植絲瓜了！因為絲瓜的藤蔓除了可以遮蔭生涼外，絲瓜的樣子（遍身生著一條條尖銳的棱角）看去亦頗富詩情畫意，有助點綴庭園之美。
又趙梅隱亦有詩云：「黃花褪束絲身長，白結絲包困晚霜；虛瘦得來成一捻，剛偎人面染脂香。」故可證實在宋以前絲瓜已傳入中國，宋時種植絲瓜的已經很普遍了。
六、苦瓜
苦瓜是夏季蔬食中最常見的，但因它含有一股苦味，所以有些人都不喜歡吃它；其實，苦瓜的妙處就在於那股苦味，如果不苦，那就不會惹人食慾了。因此，俗語亦有「苦瓜不苦，辣椒不辣，味同嚼蜡。」的說法。
苦瓜的樣子很特別，表皮凹凸不平，作痱磊狀，未熟色青，熟了呈金魚黃，十分美麗，故有「錦荔枝」之稱。熟了的苦瓜，其瓤也可食，味很甜美；不過，煮食時大都把瓤除去。在很多名貴的粵菜中，亦以苦瓜作號召，如「涼瓜田雞」（習俗諱苦字，故改稱「涼」，因涼又與夏季有關，而且「涼」字使人看了又有暑氣消除之感）、「涼瓜雞球」、「涼瓜牛肉」之類，俱為夏季應時佳肴。如果你有機會到香港的話，在大酒樓的菜單上便可以見到這些菜名。但其中最著名的還是「釀苦瓜」，味極雋美，香甜爽口，開胃消滯，令人百吃不厭。釀苦瓜係以瘦豬肉、蝦仁、沙虫（一種海產軟體動物，金門有出產，很珍貴，味極鮮美）、香菰、鮮筍等為餡，把苦瓜瓤挖除後，將餡放入，以文火蒸熟便成。
至於一般的吃法，可以把苦瓜煮鮮魚湯也可，紅燒豬肉也可，或苦瓜炒牛肉，或豆豉、苦瓜、辣椒同炒，均極可口，用以佐餐，頗能刺激食慾，且在中藥學人兼有清熱解毒之功，故夏季多食苦瓜，最合衛生。
七、瓠與匏
瓠瓜與匏瓜，形狀皆很相像，只是瓠瓜形體較大，且可作菜食；匏瓜形體較小，味苦不能食。如春秋晉叔向云：「苦匏不材。」孔子亦說過：「吾豈匏瓜也哉！焉能繫而不食。」這雖藉瓜以喻人才，但由此亦足證匏瓜是不能食的，它只能作為盛開水的容器，古時的行旅，都把它佩在身上備用，在大陣上的輿地師或道士，入山時身上也常常繫有這種飲水器。一般稱為葫蘆，「本草」作壺盧，即是用晒乾了的匏瓜製成的。如「南史」徐文伯傳亦有云：「徐熙好黃老，隱於泰望山，有道士過求飲，留瓠蘆與之。」瓠蘆，亦即葫蘆。
瓠瓜形體甚大，有重達十餘斤者，如廣東海南島便以出產這種大瓠瓜著名。除作為菜食之外，待皮肉枯黃堅硬後，也往往剖之作為容器，用以搯水，稱為水瓢，因之粵人亦稱瓠瓜為瓢瓜。「論語」說顏回「一簞食，一瓢飲」，這種瓢子，即是用瓠瓜製成的。又「莊子」中亦有云：「魏王貽我大瓠之種，我樹之成而實五石。……剖之以為瓢，則瓠落無所容。」可見把乾枯的瓠瓜剖開製作瓢子，用以搯水或盛酒漿，古人很早就流行了。
總之，瓠瓜與匏（亦寫作瓟）瓜，二者都可作為容器，只是瓠可食，而匏不可食，而且瓠的體積甚大，上部細長，下端圓大，匏的形體略小，如重疊大小二圓球，樣子很可愛，所以亦有人用它製作藝術品，藉供玩賞。這是瓠與匏的最大區別。如我國博物學家陸農師亦說過：「長而瘦上曰瓠，短頭大腹曰匏，瓠甘而匏苦。」
談 瓜／孟 欣
- 2012-03-08
