這幾年來，油桐花祭已經成為每年四、五月的重要觀光活動，到客家庄欣賞盛開的油桐花，是初夏時分的另類美麗體驗。
油桐花有著雪白細緻的花瓣，不艷不俗、不驕不媚，以一種恰到好處的高雅美感，深深擄獲許多遊客的心。盛開在五月的油桐花，一大片雪白的花海，猶如下雪一般的景致，因此，油桐花另有「五月雪」的美稱。
母親節當天早上，我故作神秘地告訴母親：「媽，今年我們來過個不一樣的母親節吧！」母親靜靜地看著我，微笑沒有回答。
開車上北二高，從台北南下，行經土城路段時，從遠處看油桐花，彷彿在青蔥翠綠的山頭披上一襲華麗的白紗，耀眼奪目。我指著山頭上如皚皚白雪的景象，故意考她：「媽，妳知道那是什麼花嗎？」
出生於龍潭客家庄的她，點點頭回答：「我知道，那是油桐花啊！」
我繼續問：「妳曾經近距離地看過油桐花嗎？」她沉默了一會兒，搖搖頭。
車子開下三峽交流道，她驚訝地看著我，我笑而不答，心中的神祕計畫，即將揭曉。
終於，我們到達目的地：三峽的鳶山步道，一個距離母親龍潭老家不算太遠的桐花地點。母親下車後看見桐花的神情，既驚又喜，一副難以置信的模樣。她仔細端詳身邊白淨的桐花，開心地笑了：「沒想到，桐花竟然這麼美。」
我回答：「是啊！今年的母親節，我們不和別人一窩蜂地吃大餐，而是來一場知性的賞桐之旅。」
油桐花落下時，展現繽紛燦爛的風情，好像花朵踩著輕盈的舞姿，在初夏的南風裡翩翩起舞。落在地上的花朵，綿密地編織成一張讓人驚艷的白毯。
白中透紅的油桐花，帶有古樸的美，輕輕散發出一股優雅而迷人的氣質，無論是悠閒地漫步在遍灑桐花的步道上，或者是駐足在油桐花前細細品嚐，徜徉在淡淡的香氣中，都是一種絕佳的享受。
欣喜的母親已不自覺地陶醉其中，漸漸喜歡這種樸實無華的美麗花朵。
這幾年，令人賞心悅目的油桐花，已經成為代表客家文化的主要意象之一，許多客家庄推出的商品，都加上油桐花的圖案，作為客家意象的呈現。
油桐樹耐旱耐貧瘠的堅韌生命力，與客家族群不屈不撓、不向惡劣環境低頭的硬頸精神不謀而合。隨著時代的變遷，油桐樹從以往的經濟價值，轉變為觀光價值，昔日油桐樹的風華依舊，並未下台一鞠躬，而是以另一種形式，呈現它迷人的風采。
母親佇立在油桐花前，對我露出燦爛的笑容。三年前父親過世後，母親這久違的笑容，像極了盛開的油桐花，樸實、優雅而芬芳。
母親•油桐花／胡遠智
- 2012-05-03
