剪紙藝術發祥於民間淳厚善良的風俗，起源於舊時社會對神明虔敬的信仰，蘊育自國人特稟的天賦與裝飾本能，在古老的年代，隨著吉慶歡樂的願望與祝福，散播下民間藝術的種子。歷代以來，漸漸植根於我國廣袤遼闊的土地上，貫串起人們日常生活的片斷。由於時空的演變，賦予各地域不同的色彩，又保留了歷史悠久的傳統文化與特殊風格。
隨著民間的流行應用，剪紙的形式愈趨豐富，最初僅為歲暮佳節求祥納福的表徵，漸成了春旛、綵勝、宜春帖等的形式；民間婦女又用作面容及鬢髮的裝飾，如綵燕、春蝶、鬧娥、面花子等；其後剪紙更裝點了人們日常生活的每一細節：窗花、燈花、喜花、禮花、旗花、角花、鏡花、團花、扇花、鞋花、帽花、肚兜花、枕頭花……等，遍及了生活裡的各個角隅；進一步地，更用作刺繡的花樣，木刻、漆器、及陶瓷器的模型，影戲亦曾一度用剪紙作雕形，成為我國工藝美術中重要的一環。
至清代，更發展了剪紙的另一形式，以銳刀切鏤的「掛錢」。沿用至今，在臺灣，尤其在中南部一帶，掛錢仍為常見的年節裝飾物。剪紙一直到今日坊間及廟觀仍沿用不輟，深為民眾所喜愛。
剪紙的代代相傳，自有其悠長的歷史背景，但其究竟始自何代卻從無人作明確的考證。由於紙質的脆弱易損，禁不起長時間的保存，同時，剪紙一向不如繪畫或書法的受重視與鑑賞，無人試圖保存它。甚至從未有人留意過這些片紙散張，而認為製作剪紙是理所當然，不值得仔細去研究的雕蟲小技。因此，現今除了在日本的正倉院，留存有唐朝的「人勝」殘片，可看出四周以附著金箔的紙鏤空成花葉圖案外，原始的剪紙幾難發現，見諸文獻史料者亦鮮，僅能根據目前可以蒐尋到的材料，部份地解答一些問題，將同類的，或相關聯的事網羅起來貫串比較，尋求其客觀性與真確性。
追溯民間藝術的原始，方向往往有三：一是從歷史觀點去考察其開始，另一是從民俗學的立場去探討其由來，三是從藝術理論或美學的見地去研究其根源。
剪紙，究其義是在紙上剪或刻成圖案，求其藝術的源起，可溯至遠古時代。人類用刀刻紋在龜甲和獸骨上，進而範形於泥土，鐘鼎彝器上，再刻於磚上、石板、木板上。可見在器物上刻鏤圖樣的構想早已孕育，戰國瓦當、漢磚、石刻上都可找到與剪紙相類似的圖案，則漢代磚瓦上的雕繪，可謂剪紙花樣的濫觴。
再就民俗學的意義來講，人類文化禮俗的演進，其中一事一物絕不是發明於一人或一時，必經過漫長的時間，積眾人的經驗方屬可能，若說剪紙起源於何人何時，只是將其發展階段集中在一人身上，或一定點的時間上作為代表象徵而已。
以社會學或藝術心理來蠡測剪紙的原始，固然有助於解決若干問題，但也容易引起題外的幻想，反遮蔽了研究的途徑，故此處著重在歷史的探究。
據籍載，剪紙於南北朝時已然應用於新春佳節，唐段成式酉陽雜俎中謂：「北朝婦人，常以立春日進春書，以春繪為幟，刻龍像銜之，或為蝦蟆。」
梁宗懍荊楚歲時記曰：
「立春之日，悉剪紙為燕載之，貼宜春二字。」又曰：「正月七日為人日，以七種菜為羹，剪綵為人或鏤金箔為人，以貼屏風，亦戴之頭髮鬢，又造華勝以相遺，登高賦詩。」
民間立春日的剪紙小旛，往往以旛勝、幡勝，或綵勝……等名之。簪於髻上的飾物，也同時可稱之為綵勝、方勝和旛勝。唐段成式在酉陽雜俎中云：
「立春日，士大夫之家，剪紙為小旛，或懸於佳人之首，或綴於花下，又剪為春蝶、春錢、春勝以戲之。」
從此處可見小旛、春蝶、春錢、春勝等都以紙剪成。剪綵，泛指用紙剪成的各式花樣，或在彩色的絲旗上飾以精緻的書法和花卉的金銀剪紙。
因之，在南北朝之前，雖無「剪紙」二字出現，或許是紙張尚未遍及用於此，人們仍未習慣於將年節的飾物冠上「紙」的名稱。且紙是從縑帛而來，故仍衍用「綵」的名稱，國人慣於「人日」占一年吉凶，剪紙相贈互賀，由於手藝纖巧細緻，喻之為「勝」，人形者稱為「人勝」，花形稱「華勝」，彩色則稱為「綵勝」。
說文通訓定聲曰：「綵、采、彩同。」所以剪綵的綵不一定是指繪，或俗謂的五色綢，也可以泛指紙綵，和剪於絲旗上的紙花了。
事物紀原集類中謂剪綵與幡勝原為二事，其後卻混為一談，曰：
「續漢書禮儀志曰：立春之日京都立春幡。後漢書曰：立春皆青幡，今世或剪綵錯緝為幡勝，雖朝廷之制亦鏤金銀，或繒絹為之，戴於首，亦因比相承設之，或於歲旦刻青繒為幡樣，重累幾十餘相連綴以簪之，以亦漢之遺事也，俗間因又曰年幡，此亦其誤也。」
從漢代京都設立的春幡，變而為土大夫家或俗間剪綵的形式，兩者的作用，形質全然不同，材料自然也各按其所需而運用，紙的經濟條件比繒絹之類價廉，使得它成為民間最好的應用材料。
春幡或幡勝，雖然名稱愈加愈多，到後來都演變成年節的剪紙綵飾物了。
事物異名錄曰：「按革勝，漢有五色通草花，至晉剪綵為之，故又名綵勝。」
董勖漢魏遺書鈔云：「董勖答問曰，人日鏤金薄為文，以貼屏風，戴于頭髮，起自晉代賈充妻李氏夫人云，俗人入新年形容改舊從新也。」
杜詩注曰：「人日造革勝相遺，起於晉代，見賈充李夫人典，云像瑞因金勝，又像西王母戴勝也。」
徐堅初學記中曰：「人日剪綵為勝起晉代賈充夫人所作，取王母戴勝之義也。」
明人王三聘在古今事物考中云：「晉賈充夫人剪綵為花勝，或綵金簿為人象瑞圖之形，是人日起于漢，而綵勝起於晉也。」
李商隱詩云：「鏤金作勝傳荊俗，剪綵為人起晉風。」
從記載中看，剪綵之風起於晉代，已屬不爭之實，而從禮俗的發展觀之，吾人亦可推測剪紙的應用起於晉代，剪紙的用作年節的裝飾，應和民間其他新年節物源於同一時。
何聯奎氏在中國禮俗研究中云：「民間新年禮俗之起於晉代，是一種觀測，魏晉亂世，人思黃老之治，士懷恬澹之德，好清談以陶情，這種風氣，是一時代生活的反映，可能引起民間娛情心理的發展。」
晉書熊遠云：「履端元日，正始之初，有識之士，於是觀禮樂，榮耳目之歡，崇玩弄之好。」民間年俗歡娛之情景表露於言辭之中。並且雜俗節物皆起於晉代，如「守歲圍爐」、「歲除逐儺」、「爆竹除邪」、「畫雞服鬼」、「新正拜賀」、「獻歲宴飲」、「上五辛盤」、「進屠蘇酒」、「膠牙餳」等習俗，可在晉周處風土記，梁宗懍荊楚歲時記、晉王嘉拾遺記、崔豹古今注、裴玄新語、咸康起居注中見到。
新年的雜俗在晉代開其始，立春剪紙張諸門楣的習俗想必也同時啟端，而隨著新年雜俗流傳到今日。另外，剪紙用於喪葬的風俗亦源於晉。
日人丸井圭治郎在臺灣的宗教中談到與剪紙相關聯的紙錢可能亦出於蔡倫。據民間傳說蔡倫為圖多銷紙張起見，便與其妻同謀，使其妻偽裝死去，然後表演焚化金銀紙錢，求神祇令其復甦，來證明金銀紙錢的功德。然為民間傳說，未資採信。
封氏聞見記云：「紙錢，今代送葬為鑿紙錢，積錢為山，盛加雕飾，舁以引柩，按古者享祀鬼神，有圭璧幣帛，事畢則埋之，後代既寶錢貨，遂以錢送死，漢書稱盜發考文園瘞錢是也。率易從簡、更用紙錢，乃後漢蔡倫所造，其紙錢魏晉以來始有其事，今自王公逮於匹庶，通行之矣。凡鬼神之物，其象似塗車芻靈之類，古埋帛，今紙錢則皆燒之，所以示不知神之所為也。」
趙翼陔餘叢考曰：
「歐陽公謂，五代禮廢，寒食野祭而焚紙錢，以為紙錢自五代始，其實非起於五代也，漢書張湯傳，有人盜發考文園瘞錢。如淳曰，埋錢於園陵，以送死也。南史，吳苞將終，謂其弟子曰，吾今夕當死，壺中大錢一千，以通九泉之路，是漢及六朝，固皆用實錢，然漢書郊祀志，令祠進五時牢具，皆以木寓馬代駒，及諸名山川用駒者，皆以木寓馬代，則祭祀用牲，已有以木象形者，特未用於錢耳。事林廣記及困學紀聞，皆謂漢以來有瘞錢，後里俗稍以紙寓錢，而不言起自何代，唐臨冥報錄，會三異同話錄謂，唐以來始有之，名曰寓錢。謂其寓形於紙也。法苑珠林則謂，起於殷長史，洪慶善杜詩辨證則謂，起於齊東昏好鬼神之術，剪紙為錢，以代束帛，二說雖不同，然封氏聞見記，紙錢魏晉以來已有之，今王公至士庶，無不用之，封演唐德宗時人，去六朝未遠，所見考非無據，則紙錢之起於魏晉無疑也。」
紙錢，是剪紙為錢狀，祭享鬼神所用者，魏晉之世，民間已識剪紙為錢，吾人可推斷剪紙在晉朝確然已有，俞劍方氏在中國繪畫史言：
「東晉雖苟簡偏安，而文化反呈燦爛之觀。王、謝風流，千古美談，而書畫更臻興隆之運。足以照映千古，楷模百世去。」
晉世道釋畫盛，山水畫亦漸萌芽，書畫家如王羲之、王獻之、顧愷之等均足為歷代冠冕，當此時代，堪稱孕育民間剪紙的溫床。
綜上所言，剪紙在東漢時可謂已漸具雛形，隨著紙的日益普遍而肇其始，六朝的社會作為新年飾物及喪葬祀錢之用，即可證明最遲至東晉，剪紙已誕生於民間了。
剪紙習俗探源／孟 欣
- 2012-09-18
