一般人要是提起台南市的道地小吃，不外乎虱目魚肚、碗粿、棺材板、擔仔麵、蚵仔煎、浮水魚羹……基本上台南的口味偏甜，像是炒鱔魚、炒花枝、土魠魚羹……甜到簡直是用糖水煮的，對於我這從台北來的人，口味實在不合，所以說來到台南樣樣好，唯獨聞名的台南小吃反而吃不慣。有一天開車行經運河邊的安平路，看到大大的招牌「山東牛肉麵」，這引起了我的興趣，正好肚子也餓了，刻意停車去祭祭五臟廟。後來得知附近有個老舊眷村，住的都是山東人，不知道老闆是不是第二代。
推開店門放眼是窗明几淨，一點都沒有傳統牛肉麵店給人的油膩髒亂的感覺，最搶眼的特色是一側牆面整排的大鏡子，可能因為店面是狹長型，所以牆面裝設像美容院的一排鏡子，除了乾淨明亮，目的大概是顯得較為寬敞，每個人坐下來之後，都不知不覺的照鏡子搔首弄姿。烈日當空，一室冷氣太舒服了！
在台南，和上述真正傳統的台南式的牛肉麵店相較起來，這實在算是一家很另類的牛肉麵店，（在其他城市反倒沒什麼），老闆誠如招牌是個典型豪爽的山東人，大嗓門吆喝招呼客人，牆壁上掛的一幅數千片拼圖是布袋戲素還真，據了解是老闆拼了好幾個月的傑作；另一幅海報是揚威國際的棒球國手，一目了然說明了他工作以外的兩大興趣。
言歸正傳，我們點了招牌紅燒牛肉麵和清燉排骨麵，再加幾道清爽小菜，居然才兩百元，堪稱價廉物美；飢腸轆轆加上口味正合，雖不是什麼山珍海味，一番狼吞虎嚥，還真是大快朵頤，大大地滿足了我們味蕾的快感。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，我是沒去過山東，不過我確定這是最正點的台北口味，這家和道地台南口味大異其趣的牛肉麵店，馬上就納入我們的最愛，偶爾也帶朋友來捧場，也成了老闆口中的「老主顧」。
逐漸熟悉之後，打探出他的獨門家傳功夫，十多年來如一日，精選澳洲、紐西蘭進口牛肉，川燙後再熬煮好幾個鐘頭，加了數十種任憑我軟硬兼施，他都不肯透露的獨家秘方中藥材，湯頭濃郁香純而不膩；排骨麵用的是與眾不同的軟骨，含有多量鈣質，熬成乳白色的湯頭，排骨是連肉帶骨可統統嚼碎吃下。
或許稱不上什麼佳餚美饌，可你看著那一櫃檯琳瑯滿目的小菜，讓人點了這個又想要那個，滷得恰到好處的牛肚、牛筋、牛腱、豬耳、肥腸、豆乾、海帶……蘸了蒜茸辣油醬汁，再來個冰冰涼涼的泡菜、小黃瓜，酸酸甜甜又清脆爽口，一筷接一筷停不了手。
唉呀！好吃到讓我這老饕大喊：「活在這世界上有這麼棒的東西可吃，誰還要去天堂啊！」（因為聽說天堂只有牛奶和蜂蜜）。
台南小吃／國玉
- 2013-07-30
