傳統產業，隨著社會型態改變，逐漸消聲匿跡，值得慶幸的是，有心人士導入創意思維，為這些產業注入新的生命力。
假日，偕內人造訪造橋木炭博物館，多元用途與創意作品，令人驚豔。怎麼會有如此特殊的博物館？主要緣起於館主一份惜情念舊的鄉土情懷，苗栗造橋鄉原本有「炭的故鄉」之美譽，四、五十年代，炭是造橋鄉經濟主要來源，有一大半人家以燒製木炭為主業；「看著炭業默默走入歷史，多麼可惜……」心中的不捨，激起館主成立木炭博物館的念頭，於是他花了五年時間，走訪各地蒐集炭的各種文化，成立台灣第一座具有教育與文化氣息的炭博物館。如今，這裡已成為探索炭知識與文化的寶庫。一個理想，加上鍥而不捨的努力，開創自己美好的願景。
木炭文化與藝術充滿奧妙，尤其結合在地特色的產業，更隱含一份深沉的鄉土情感，磁吸來自各地的遊客。「好漂亮的創作！」博物館放置各種炭雕，十二生肖、農夫與牛車、水果等，美不勝收。尤其角落裡有一座木炭琴，格外吸睛，輕輕敲打，聲音頗為清脆悅耳，這是由硬度非常高的備長炭做成，維妙維肖的作品，教人嘆為觀止。館內設有一系列簡明介紹，白炭（備長炭）、黑炭、竹炭等，各種炭的製作與用途都不同，尤其連結健康與養生觀念，為炭注入新的生命力。
木炭在記憶裡，與民眾的生活頗為密切。「這是木炭熨斗！」「那是竹籠！」幾位阿公、阿嬤站在櫃子前，端詳櫃裡的炭用品，興高采烈地閒談著當年炭的記憶。木炭熨斗，加幾塊木炭就可燙衣服，挺不錯的！竹籠，在竹器內的小鐵盤，放幾塊木炭，雙手放在竹籠上，功用就如冬天的暖暖包。木炭連結不少人美麗的回憶；記得小時候，我家大灶主要燒的是相思木，這種木炭用來烤地瓜非常搭配，香噴噴的味道，令人回味無窮；冬天，母親經常將木炭放在烘爐內，家人一起取暖、聊天，享受天倫之樂，令人感覺格外溫馨與幸福；另外值得一提的是，小時候在嫁娶場合，也經常可看到木炭的出現，炭寓意熱情與興旺，象徵帶來美滿的姻緣。愛與正向思維，為黑漆漆的木炭融入祝福意涵，帶來美麗與浪漫的憧憬。
在物質匱乏的年代，木炭可以說是生活中的好朋友。現在木炭用途看似逐漸沒落，其實不然，在科技與創意的加持下，炭的用途更為寬廣，如洗髮精、除臭包、床墊…等，多種日常用品添加炭的元素，帶來特殊風味。功能決定存在的價值，看似不起眼的木炭依稀亦闡述著這項萬物通則。
木炭隱含「化朽木為神奇」的魅力，鄉土文化與觀光相結合，讓逐漸式微的產業，彩繪出美麗願景。觀賞諸多木炭創作與產品，心中有一種遇見老朋友的喜悅……。
鄉土心 木炭情 文／圖：潘憲榮
- 2017-03-07
