稻子熟了，知了鳴了，鳳凰木再次花開了。暑假到來，炙熱的天氣，火傘高張，但是澆不熄眷村內毛頭們的熱情，人手一只軍用內胎，到附近水塘嬉水去。太陽高熱的溫度，曬不燙滿塘的水，泡在涼快的水裡，童稚們游水嬉鬧，好不快活，沒有別的娛樂，起碼要學會游水，也是一大收穫。
這段時期，大約是50、60年代，尚稱艱苦歲月時代。父親們白日都在空軍基地，各有軍職任務。母親們在家張羅家務。在沒有洗衣機、電冰箱年代，主婦們的工作是成天累月的忙碌，難得休憩。家裡大一點的男孩、女孩，也外出工作分勞，能盡情歡樂的僅是還在上課的學童，一個學期結束，就像出籠的小鳥，漫天展翅，到處飛竄。
有時他們會結伴去離村子四、五公里的「假美國」探險。為什麼稱假美國呢 ？推測是因為當時尚有美援，基地附近有許多老外出現，常有美式物品流出，也有軍士官出國接機，領了美金出差費，改善較為清苦生活。美國象徵著富裕、科技、新潮又帶有神秘感地方，是大家不可及的想像之地。於是有一天，村子裡年長男孩，帶回了一處新奇地方訊息，那個地方沒有農田、房舍、又是很少人出現的處女地。大家口耳相傳，跟著已去過的人前往探險。
有人帶著木棍、彈弓，有人帶著自製竹槍，由村子旁走池塘邊小路。三、四公里後，越過馬路，再鑽進一條連自行車也不通的小路，七拐八彎的鑽進一片茂密樹林，外面強烈的陽光到此似乎也變暗了。眼前有一片草地，一條小溪流，沒有轟隆而過的車聲與人聲，靜謐的環境如化外之地。到了 ！ 這就是夢想中的美國，一片神秘的國土，一處青少年冒險的聖地。
勘查過秘境之後，下次又多了一些友伴。帶來了蕃薯、饅頭，稍為可以果腹的食物。於是有人爬樹，有人下溪捉蝦撿螺，也有人挖土坑，收集柴火烤蕃薯。餓的人啃幾口饅頭，掬一些溪水就口而飲。土窯的泥塊漸漸燒紅，大夥一同用木棍打碎，再用新土掩蓋，直到白煙已沒。等待的情緒是愉悅的，約略數十分鐘後，撥開泥塊，撥出熟透的紅薯，一面剝皮，一面吹氣讓它降溫，吃著、笑著、鬧著，每個人嘴邊、臉上都是黑糊糊的一片。捕來的小蝦，在土塊上煨一下，剝殼就吞，饑饞稍解，活力又起。
有人在大樹上用枯枝、野藤搭了瞭望台，遊戲由地面升至高台。想要上去，完全沒有繩索、梯子，必須靠有力的臂膀，與同伴的助力，邊踩邊拉終於到位。上得樹台，視野稍遠，隱約可以看到基地裡的一些建築、碉堡等。在這裡能有一個秘密基地，大夥突然覺得自己能幹不少，像是一個指揮官、一個酋長，站在高處發號司令，得意的不得了。
野藤很多，剪下一小段、一小段就可以當彈弓子彈。順手做的竹槍，就便摘下小野果，塞兩顆進去就能發射。有人帶來了過年時的玩具槍，抽出塞在裡面附吸盤的塑膠桿，換上改良過削尖的竹筷，倒插至槍管內，再發射出來，力道強勁可以射進樹幹，比塑膠吸盤桿還要好用。當然，這樣一來，青蛙、蛇、鼠就要遭殃了。
漸斜的日影加上定時的胃鳴，提醒著是該回家時候。大夥衣身污漬，滿臉泥黑，身心有點疲憊，但不掩快樂心情。一路談笑，原路返回。只要在父親騎著自行車回家之前趕返到家，就是西線無戰事。今晚一定會有個好覺，也許夢中「假美國」的情景比現實還要精彩呢。
竹籬笆外的秘境／劉先昌
- 2017-07-07
