茶對大多數的人來說，是一日不可缺的飲品。在早餐後，一杯剛沏好的茶，尚冒著裊裊熱氣，香味隨之而出，端起杯子先在鼻前嗅一口，再輕啜一口，茶湯在口腔悠轉後通過喉管而下，此時的舒暢感只有喝茶的人知道，一天的工作就由這一杯香茗開始。
對茶我有特殊喜好，尤其是台灣盛名遠播的「烏龍」，是我一天的精神所依。在兩岸旅遊行程中，玉石、珊瑚、金銀飾品或蠶絲被購物點我興緻缺缺，但如果安排的是在地茶則心生喜悅，有一種想探究的企盼。在茶桌前，靜聽店家講解該茶的來歷、品種，再品上幾杯，觀賞茶的樣式、茶湯色澤及口感，如果口感對味就會買回家細細品嚐。
今年九月中，住大溪的朋友安排同學三人參觀「大溪老茶廠」。在酷熱氣候中，能走進有古老歲月及輝煌事蹟的茶廠，感覺收穫豐富，我體驗了人文與在地特產的融合，像上了一堂茶文化課。
桃園大溪老茶廠建於1926年、舊名「角板山工場」當時屬於日治時代，日人看重這項「黑金」的價值積極經營，與日本戰略上「工業的日本、農業的台灣」政策契合，在當時台茶興盛，外銷歐美達到巔峰的年代，老茶廠一天三班制，以應付龐大的外銷需求，盛產的日東紅茶每年可達600噸之多，是當時極盛之期，為日本賺到大量外匯。
抗戰勝利茶場回歸，按照既有模式繼續經營。不幸於1956年一場大火，茶廠幾乎付諸一炬，眼見一只金雞母因天災而凋零破敗，幸逢老蔣總統行經角板山行館時，知道茶廠因大火沒落，遂下令工兵全力協助重建，才得以起死回生，後經台灣農林接續經營，讓這片寶貴的歷史遺產留存至今。
八○年代起，國人休閒意識高漲，實施週休二日給了茶廠浴火重生機會。茶廠掌握遊客懷舊及求知心理，於2010年再次修繕整建，保留廠區原有骨幹及特有色澤，也與時俱進的設立「閱讀區」、「放映區」，並加入專人導引講解，使得訪茶之旅更顯深度。
參觀最有力的說明，不是在美輪美奐的廳堂展式，而是結合現有情境讓人參與。我們到訪之時，適逢採茶工人收工進廠，先在製茶區大門換下鞋子，扛著新採的茶葉過磅，然後登記入帳。製茶師傅早已習慣在遊客的注目下作業，茶廠人拿著一心二葉嫩芽讓客人傳看，並在文物區放置紅茶讓客人品嚐，在轉完二層樓14間展區後，在此歇息，品一口質地甚佳的在地茶實在是一大享受。
茶葉是台灣的瑰寶， 綠茶征服了兩岸好茶者口味，而紅茶卻早在八九十年前俘虜了西方人的味覺，風靡西瀛的奶茶就是在紅茶基礎上研創出來，可以說西方的下午茶，有著台灣大溪老茶廠不可抹滅的貢獻。
俗語說：「柴米油鹽醬醋茶」開門七件事，早已顯示茶與中國人日常生活密不可分，參觀了老茶廠除了增進心靈感受，也在味覺中享受了它的芬芳醇美，而在知性時光中，獲得了一次令人愉悅的「半日閒」，我感到這一日沒有虛度。
老茶廠的重生／劉先昌
- 2017-11-06
