小珍(化名)是我在職校的同學，那時剛好坐在我旁邊，我們是夜校生，上完白天班，從公司急急忙忙的趕過去，往往還沒吃晚餐。為了方便，小珍往往帶一點簡單的素料到學校，在上課之前吃完，於是我知道，她是發願守純素的人。在台灣，飲食的環境對吃素很不友善。但小珍的耐心即修行，在我認識她時，年紀不大就已經吃素十八年了。
為什麼年紀輕輕，就吃素那麼久了。原來在她年幼時，她的母親常常因為生病而不舒服。她非常的孝順，就發願不殺生、吃素，希望將減少殺業的功德，迴向給母親，以減少母親的疾病，祈求以此增加母親的壽命。
我們學習的職業，是如何照顧幼兒，但是其實我內心有一個秘密，我對彈鋼琴具有近乎夢幻式的熱情。年輕的我，分不清自己是喜歡當幼兒園老師，還是喜歡彈鋼琴才去讀這個學校的。在學校時我似乎更喜歡琴法課多一些，我的琴法老師是留洋歸國的音樂世家，她彈起琴來，音色特別清麗、有彈性。在教我們時，她早就過了適婚年齡，說她嫁給音樂一點也不為過。我很喜歡聽她彈鋼琴，無論多麼簡單的曲子，彈起來特別靈活生動，音樂性很強，就像她本人一樣優雅。這時期，我住在女校宿舍，如果每天有機會練琴，就感到非常的快樂。
而這時天真浪漫的我，也在學校圖書館借閱一些文學書籍，窮學生得以浸淫在劇本和散文的閱讀之中。在校期間，我即開始寫作、投稿，雖還不是很成熟之作，卻也在學生刊物和一些副刊刊登，每逢刊出，得以暫時一解我這段時期打拚、青澀又鬱悶的心情。
畢業之後我曾去幼兒園當了助教，發現這些孩子們非常天真可愛，但是，不知道為什麼，我的內心卻更渴望能寫作。也就離開幼兒園，往文學方面再進修，最後成為文字工作者，長期做一些與文字相關的工作。這間職校在南部，同學們也都在原地發展的多，我之後到台北找工作，與同學們幾乎都失聯了。有關這時期的種種，有如漸漸剝落的扉頁，更加模糊殘缺不全。
其實，同學們已經開好幾次同學會，只是失聯的我一直沒有參加過。有一位同學大發熱心，循著當時留下的原始地址，從台南到嘉義僻鄉，開車到我父母的家找我，留下聯絡方式。其實，這位同學的名字我一時也記不起來，擔心是詐騙集團，就問了她班長是誰，我熟的同學是誰？果然，她對答如流。當我再被同學找回去開同學會時，竟然是在畢業三十多年之後了。
好心的同學拿了當年的大合照，讓我認一下誰是誰。我的記憶像冰釋的河水，慢慢的流動起來，感受到時間在每個人身上的「眷顧」與毀壞。很特別的是有少數幾位同學，不約而同地，都改了名字。其中一位說，她得了很嚴重的病，一定必須改名字，才能度過那個危機。因為有的人改名字，我更加認不出誰是誰了，好在有照片。
用餐時除了敘舊，當場作了一下調查，從畢業至今，一直從事幼教工作的本行者，竟寥寥可數。有一些人成為家庭主婦，照顧自己的孩兒，這不算幼教業者。大家你一言我一語，狀似熱鬧。當我看到照片中清純的我們，對照如今一個個有如職場老手的成熟、幹練，似乎失去什麼也得到了什麼，也彷彿這只是時間對我們開了一個大玩笑。村上春樹在《聽風的歌》一書所言更為貼切：「一切都會過去，誰也沒辦法捉住。我們就是這樣活著。」
有位同學感嘆自己身體逐漸衰老，思想也不如之前敏捷、犀利。活著，彷彿是不斷獲得的過程；從另一個角度，卻是不斷失去的過程，在失去與獲得的辯證關係中，哪個才是真的獲得，哪個是真正的失去，這些都很難分辨明白。試問，人生一定要活得一輩子都那麼敏捷、犀利嗎？失去敏捷、犀利，若能得到寧靜與人和或許也很好。
令我感到非常驚訝的是，當年長期單身的女老師，卻在高齡五十多歲時結婚，下嫁給一位醫師；男方他們家已有子女，也都是醫師，而且都願意叫她「媽媽」，似乎真是得來全不費工夫。在教我們這一班時，也有很多的親友幫她介紹對象，可是多年來遍嘗「過盡千帆皆不是」，而後來在婚姻該來的時候，親友一介紹，短時間內就成了。篤信基督的她，相信這是上帝預備好的緣分，當緣分一來時，她就及時把握住。作為學生的我，則不得不佩服她的勇敢，雖然真愛來得有點晚，卻也彌足珍貴，比起有些人一輩子未曾遇到過真愛，這已經非常幸福的了。仔細想想，她也非全不費工夫，她這幾十年一直彈鋼琴、教學生，鍛鍊賢良淑德和溫柔和諧的氣質，才能得到真愛，並獲得姻親家人的敬重。
幾歲找到真愛都無妨，重點是終於可以找到了。當今社會不婚不子的現象很平常，因有異國新娘婚姻介紹所，高齡男性找到婚姻相對容易，高齡女性想找到合適的伴侶則非常困難。同學間有少數幾位，至今未婚，還繼續追求著學問與更好的工作成就。在男女受教育機會均等的社會，婚姻早就不是人生唯一的選項。有的人則是命中沒得選擇，其中一位同學，當主辦同學會的幹部去找她時，她的家人告知，此人已罹患乳癌仙逝了。可見，愛不愛、親不親，到了這時候都要被迫分離，愛過與沒有愛過似乎有所不同，愛過就真的能夠無憾嗎？但從其短暫、不長久這一點來看，也沒有太大差別。
最令我感到不忍的是，這三十多年來，小珍的際遇使得她更加堅信佛法，而不只是吃素而已。小珍畢業後考了保姆執照，當起專業保姆，因為勤奮買了自己的房子，生活很穩定。尤其，因為常常與小嬰兒在一起，整個人感覺不顯老，像孩子一般充滿活力。她較晚結婚生子，可是，沒想到這孩子未來得及長大，就已過世。但是她先生還想要有孩子，她卻已經到了生不出孩子來的年齡了。善良的她不想耽誤先生經營人生的時間，於是主動提出離婚，讓前夫可以再去找能幫他生產子嗣的人。
飽經人事滄桑的小珍，看淡了人世間的無常，除了幫人帶孩子，也時常參加佛教的國外服務隊，一有機會就到國外去做各種服務學習，以自己有限的生命，繼續去服務更多需要的人。生性樂觀的小珍，雖然經過喪子、離婚之痛，卻沒有被命運打倒。反而，每天笑嘻嘻，因為付出，內心更加充實，因為無所求，生活無欲則剛，更加活出生命的色彩。
回想那一段讀夜校的生活，因為白天上班已經很疲倦，晚上上課時，精神不濟。有時我累得趴在桌上睡著了，這時候仁慈的老師往往不會叫醒我，只是會走到我的座位旁邊，加大講課的音量，我自然會被「吵醒」，繼續醒過來聽課。如今回顧，更深深體會老師們教學的用心與愛心。
這一次同學會因為老師恰好從美國回台參加，我們聚餐完也到以前讀書的校園走走，再回顧一下當時情景。我發現滄海桑田變化很大。無法理解的是從校門到宿舍緊鄰圍牆的小路，當時的印象是蠻長的，現在怎麼感覺變短了？那時感覺整個校園很大，現在去看怎麼覺得又小又擠呢？這是什麼道理？是我長大後看過比這更大、更多的校園，所以覺得這個校園變小了嗎？（待續）
30年師生情緣／宋明理雪
- 2018-05-23
