民間有「冬至大如年」的說法，因為冬至到時，表示新年已屆，要盡早把握冬藏最後時刻，冬至也是閤家團聚、感懷時光的隆重節日。
唐朝詩人杜甫〈小至〉詠及：「天時人事日相催，冬至陽生春又來。」在陰陽替變的節氣裡，陽氣初生的喜悅，讓人排除年華不再的頹喪鬱氣，轉化欣欣向榮的迎春新情。
古人觀測天象，習以冬至那日的天氣好壞，預測過年天氣，頗有幾分玄意。「冬至黑，過年疏；冬至疏，過年黑。」意指：冬至如果陰天的話，過年那天就會晴天，倘若冬至是個大晴天，過年時即可能天氣不太好。先人多年傳承下來的睿智經驗，著實讓人多有準備，因應生活不時之需。
我曾聽過一首〈九九消寒歌〉，滿有意思的。
「一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。」
這順口溜，點出節氣變化，詩歌裡不但闡述民情風俗，也將農事活動巧妙融入其中。從冬至開始數九，從寒氣逼人到水暖草甦，讓人守冬待春心情，為之雀躍開明起來。
或因「冬至一陽生」或因「冬至子月是一年之始」，以前的人在這天會精心調養身體，亦是冬令進補重要時段之一，「冬至進補，春天打虎」，就是說若冬至調養正確，有助於未來一年身體健康狀況。故冬至是養生的大好時機，各地在這天有不同的風俗，但吃湯圓似乎已成約定俗成的習慣。吃圓仔，多一歲，湯圓圓圓人團圓，所以冬至可謂中國人很重視的一個節氣。
說起湯圓，我們一家大小最愛吃芝麻湯圓，每到冬至這天，我會煮鍋芝麻湯圓摻些土豆仁，黑糖薑汁伴隨下肚，全身暖呼，活力充沛。想起幾年前，第一次吃到孩子親自下廚煮的湯圓，我感動得紅了眼眶，那碗芝麻湯圓特別甜、養生，讓我神清氣爽心情愉悅了好幾天。
最近，女兒迷上手作圓仔，我幫忙到市場採買地瓜粉、太白粉、芋頭、地瓜和南瓜。她先將地瓜、南瓜和芋頭蒸熟，取出壓成泥後，加入地瓜粉揉成麵糰，搓成長條狀再切小塊。這時我也沒閒著，起鍋燜煮紅豆湯，等圓仔作好時，湯汁也大功告成。
母女倆在廚房忙乎大半天，終於整鍋的芋圓、地瓜圓和南瓜圓出爐了。Q彈有嚼勁，芋香瓜香紅豆香氣撲鼻，自製湯圓吃來更有味道，今年冬至，三合一圓仔湯將是我家餐桌神秘嘉賓，健康營養迎接新歲。
冬至圓仔／郎英
- 2018-12-18
