每當上菜市場採買雞肉，約七十多歲的老闆娘阿桑常常對我說，小姐你很不錯喔，職業婦女下班後還自己煮食。我也常常跟我女兒說，自己煮食巧好，巧乾淨啦。
今天我採買雞肉，她又如常誇我勤勞願意下廚做飯菜。話鋒一轉，說起她嫁為人婦成為人媳及長嫂的一段往事。阿桑的先生有兩個弟弟及五個妹妹，她嫁過門時，最小的妹妹才八歲。每天清晨五點不到，就要早起做家事，照顧小叔小姑們，接下來上菜市場買菜料理家務、下田農作等。那時候的長媳像是家裡另一個小媽媽，協助婆婆照顧小叔小姑如自己的小孩及主持家務。
當阿桑三個小孩陸續出生，小叔小姑也相繼結婚成家搬離家中，孩子漸漸長大，家中空間顯得擁擠，之後，小叔接公婆去住，她也在朋友的介紹從事雞肉販售的生意。
阿桑哀怨說，想起那段忙碌的人媳及長嫂日子，簡直是比現在的移工幫傭還不如。那個時代的人生養多個小孩，光想阿桑每天從早忙到晚為夫家一家人買菜料理三餐食指浩繁的光景，就令我對她堅韌的性情肅然起敬了。
那時女性生命的韌性就被日日的柴米油鹽磨的耐煩、耐勞、耐操。直到現在，阿桑的小叔小姑們每到過年就攜家帶眷回到大嫂阿桑家團聚做客，阿桑氣魄的擺出五桌酒席才能容納夫家這一大群的親人。若沒寬厚的度量及堅韌性情 ，阿桑如何勝任長嫂如母的職位呢！
寬厚堅韌的長嫂／巧爾
- 2020-03-06
