「砰！」象徵最後一棒起跑的槍聲在微熱的氣溫中響起，熱鬧的運動場瞬間沸騰，鼓譟的呼喊聲如砲彈炸裂般四射，火力全開。
「加油！加油！」
「快點，向前衝啊－－」
「啊！後面快要追上來了！」
高分貝的激動加油聲此起彼落，各方勢力的啦啦隊喊得震天價響，在跑道四周另闢戰場，交織於場中，飄散於空中。而班上身穿藍色背心的最後一棒選手，從隊友手中接到接力棒後，也奮力邁開沉重的步伐往前衝刺，迫使自己在人群夾道歡呼的跑道上，一步步的逼近終點線。
他－－同學口中的「凱哥」－－是班上的星星兒（即眾人所熟知的自閉症兒童），一個重達九十公斤，走路緩慢，步伐沉重，表達能力不佳，卻被同學們捧在手掌心呵護的星星兒。
校慶運動會前幾個月，班上微微有些聲音出現，幾位學生私下向我提議，大隊接力是否可讓凱哥一起參與。當時我礙於尚未取得大多數同學的同意，儘管身為高年級導師，看似有決定權，卻也認為自己不能專斷獨權的一口答應或回絕。不過孩子們這番心意著實令人動容，於是我暗中釋出訊息，不動聲色的靜觀班級風向的變化，並等待「出手」的時機。
眼看校慶在即，全校親師生總動員，齊心為校慶而準備，班級大隊接力訓練已在眉睫，選手名單不可再拖，醞釀多時的話題需要被正式討論，終究還是到了該現出底牌的時候了。於是，班級召開班會，透過民主程序，全班無異議一致通過讓凱哥加入大隊接力的陣容，並擔任眾所矚目的最後一棒跑者。此外，再附帶一顆「彩蛋」，讓想跑大隊接力而從沒跑過的同學，在國小生涯的最後一場校慶擁有優先選手權。
這是個冒險但無私的決定！冒險的是，這樣的安排等同於將得獎希望寄諸東風，機會渺茫；無私的是，同學們願意在畢業前夕，「成全」他人上場比賽的心願。於是，在僧多粥少的情況下，幾位跑得快的同學自願退讓，將位置留給其他圓夢者；而獲得比賽資格的選手，也同樣珍惜得來不易的機會，將全力以赴。如此一來，我們把這次的大隊接力定調為「全班共同完成一件快樂的活動」，而非以爭強得獎為目標的比賽。
得獎雖已非必要，但賽前練習絕對必要，尤其是凱哥，需要透過更多次的練習及友誼賽，才能從中習得比賽規則。
第一次練習，凱哥還沒接到棒子，就兀自衝了出去，健壯的身軀任誰也拉不回來；第二次練習，凱哥看到隊友接近，興奮的從接力區跨步急衝，不管後方無力的隊友怎樣努力也追不上；第三次練習，同學叫他不要助跑，拿到棒子才能出發……，看似萬無一失，他卻在接棒後轉換到外跑道去，繞了個大圈……。對不熟悉規則的凱哥而言，別人能夠輕鬆學會的技巧，他需要藉由一次又一次的實境教學，慢慢體會並修正失誤。興奮又認真的他，儘管練到額頭已滴下斗大汗珠，仍面帶微笑，樂在其中。但最難能可貴的，是全班同學不分男女、不計成敗，在每一次練習或友誼賽中，都溫柔相伴，不厭其煩，也從無怨言。
彩旗飄飄，花木扶疏，鼓聲隆隆，校園處處呈現一片喜氣洋洋的新氣象。校慶節目一個接著一個，流暢緊湊的輪番表演著。數個鐘頭後，織著毛毛細雨的天空逐漸清朗開闊，大家殷殷期盼的壓軸高潮－－大隊接力也在此刻登場。
各班選手一一就戰鬥位置，場上頓時鴉雀無聲，幾百隻眼睛難得方向一致的朝向裁判，等待鳴槍的剎那。大家屏氣凝神的專注程度，將現場的緊張氣氛推升到極端。
「預備－－」裁判拉了長音，選手們個個猶如滿弓上的羽箭，蓄勢待發。
「砰！」弦上之箭接獲發射訊號，強勢飛出。班級首棒選手率先取得先機，後續選手也不惶多讓，如疾風、如野馬，個個身輕如燕，步履輕盈，默契十足，雖偶與其他班級有難分軒輊之時，但大抵在前半場，班級都還維持在第一名的佳績。我在場中看著激烈異常、互有消長的比賽，但其實明白孩子們之所以如此拚命衝刺，無非是為了多爭取一些距離，好讓凱哥可以「盡情的慢慢消耗」。
班上其實善跑者眾，具有奪牌之實力，卻無得名之野心，我們心裡很清楚，「快樂圓夢」才是大家共同的目標。果不其然，後半場開始，班級選手衝刺力道逐漸減弱，名次也節節敗退。儘管局勢對我們越來越不利，但場上每一位藍色背心選手莫不使出全力、態度認真的拔足狂奔。直到堪稱「班級飛毛腿」的第十九棒「寶寶」將棒子送到凱哥手中時，我班已處於倒數第二名的狀態。
「凱哥加油！凱哥加油！」司令台上的司儀老師，手握著麥克風，忍不住激動的情緒，忘情的幫凱哥加油。凱哥臉上帶著微微笑意，時而望向身旁在草坪上陪伴跑步的同學，時而低頭衝刺。距離目標就剩十公尺了…八公尺…五公尺…，同學及裁判屏息等待凱哥逐步抵達終點，沒想到卻在最終臨門一腳前，讓始終在後頭猛追的他班選手，早一步在終點線前「捷足先登」，我們成了這次比賽的最後一名。
最後一名！我們在小學生涯的最後一場大隊接力比賽拿下最後一名，但為什麼沒有人感到氣憤、沮喪、洩氣，或難過？為何裁判會擎起雙手賣力鼓掌？為何家長會守在終點線紀錄達標的歷史時刻？為何跑道上的星星兒笑了？陪伴在他身邊的同學們也都彼此互拍肩膀笑開懷，張張笑靨如同夜空燦爛發光的星星，閃耀而迷人！
而我，因著這群孩子的友愛與精神，同感歡樂，深受感動。原來，名次以外所帶來的快感，是這麼紮實、這麼深刻！
跑道上那顆星星在微笑／蘇菲
- 2020-03-17
